圣诞树是圣诞节期间用于装饰的常绿树，通常选用松柏类树木，如冷杉属（Abies）、云杉属（Picea）、松属（Pinus）的部分树种。其中，欧洲冷杉（Abies alba）被视为最传统的圣诞树，挪威云杉（Picea abies）因易于种植、价格便宜成为最常见的品种，部分地区的欧洲赤松（Pinus sylvestris）也会被使用。
圣诞树作为节日元素的历史演变
圣诞树的装饰传统可追溯至古罗马12月中旬的农神节（农神萨图尔努斯的节日，象征丰收与重生）。近代圣诞树起源于德国：16世纪，宗教改革者马丁·路德为追求“满天星斗的圣诞之夜”，在家中布置装着蜡烛和球的圣诞树，模仿星辰指引智者寻找的场景；18世纪，这一风俗在德国信义宗信徒中流行；19世纪初传入英国，19世纪中叶，维多利亚女王的丈夫、德国皇子艾伯特（Albert）将其推广至英国王室及民间，形成“维多利亚式圣诞树”风格（饰以蜡烛、糖果、花色糕点、丝带和纸链）；17世纪，德国移民将圣诞树带入北美，19世纪广为流行；20世纪，随着传教士的活动，圣诞树传入中国和日本，多饰以彩色纸花。
圣诞树的传统装饰与象征意义
圣诞树的装饰具有丰富的象征意义：树顶的天使或星星代表指引智者到伯利恒寻访的“伯利恒之星”，象征的诞生带来光明；树枝上的蜡烛或电灯象征基督的光芒，照亮黑暗世界；悬挂的彩球、彩带代表节日的欢乐与祝福；树下的礼物则源自圣尼古拉斯（圣诞老人原型）给孩子们送礼物的传说，寓意分享与关爱。
圣诞树的时间习俗
传统上，圣诞树会在平安夜（12月24日）立起装饰，1月6日主显节（显圣的日子）后移走，提前或推后都被认为不吉利。现代因圣诞节购物旺季，许多商店会在10月底甚至更早竖起圣诞树（如英国Selfridge’s百货9月上旬开启圣诞季）；美国多数家庭在感恩节（11月第四个星期四）后立即竖起，直到新年之后；德国部分家庭会提前1-2周装饰；澳大利亚因学校暑假在前，通常会在暑假前一周竖起（南澳洲除外，当地多在11月上旬庆典后装饰）。
关于圣诞树的民间传说
最广为流传的圣诞树传说讲述了一位善良的农民：在一个风雪交加的圣诞夜，他收留了一个饥寒交迫的孩子，让孩子吃了一顿丰盛的晚餐。孩子临走时，折下一根松枝插在地上，祝福道：“年年此日，礼物满枝，留此美丽的杉枝，报答你的好意。”农民次日发现，树枝竟变成了一棵挂满礼物的小树，从此明白自己接待的是上帝的使者。此后，圣诞树成为感恩与祝福的象征，承载着人们对美好生活的向往。
