朝霞是日出前后（太阳高度角低于18°时），太阳光穿过大气层，经过空气分子、水汽及尘埃等杂质散射后，在东方天空或云层上呈现的彩色光象（如红、橙、黄等暖色调）。它是自然界中常见的光学现象，也是天气变化的直观信号。
朝霞的核心特征
1. 时间特征：日出前后的“黄金时段”
朝霞通常出现在日出前30分钟至日出后1小时内（具体时间随季节变化，夏季更早、冬季稍晚）。此时太阳光线以低角度斜射，穿过大气层的路径最长，为散射提供了充足条件。
2. 颜色特征：暖色调为主的渐变组合
朝霞的颜色以红、橙、黄为核心，常带有紫、蓝、绿等过渡色（如“金红”“橙黄”“紫霞”）。颜色的饱和度与大气中杂质含量相关：杂质越多（如水汽、尘埃），颜色越鲜艳；反之则偏淡。例如，高原地区的朝霞因空气洁净，颜色更纯净；城市周边的朝霞可能因污染物而偏灰。
3. 形成条件：气象与环境的协同作用
水汽与杂质：大气中充足的水汽（如雷雨后）和悬浮微粒（如尘埃、花粉）是朝霞形成的关键。这些杂质作为“散射介质”，能增强光线的散射效果，使色彩更浓烈。
云层结构：中低空的层积云、淡积云（高度约23千米）是朝霞的“载体”。这些云层云体均匀、厚度适中，能有效反射和散射阳光，形成绚丽的云霞。
大气稳定：稳定的大气环境（如高压系统控制）能保持云层的持续存在，避免强风或对流活动破坏朝霞的完整性。
4. 光学原理：瑞利散射的“波长选择”
朝霞的颜色差异源于瑞利散射定律：太阳光中波长较短的蓝、紫光（约400450纳米）易被大气分子散射，而波长较长的红、橙光（约600700纳米）透射能力强。日出时，太阳光穿过大气层的路径比正午长约3倍，蓝紫光几乎被完全散射，剩余的红橙光主导了天空颜色。
5. 天气指示：短期天气变化的“预警器”
民间谚语“早霞不出门，晚霞行千里”了朝霞的天气意义：若早晨出现暗红色、紫色或大面积浓厚的朝霞，通常预示西方有降雨云系正在靠近，未来13天内可能迎来降雨；若朝霞颜色较浅（如淡粉色、浅橙色）且云层稀薄，则可能预示天气转晴。