立冬是二十四节气中的第十九个节气，也是冬季的起始，于每年公历11月7日至8日之间交节。其命名源于古人对自然规律的——《月令七十二候集解》记载“立，建始也；冬，终也，万物收藏也”，意味着秋季作物收晒完毕、收藏入库，动物也藏匿起来准备冬眠，生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态。
立冬的三候现象
古人将立冬分为三候，生动描绘了此时的自然变化：
一候水始冰：气温下降，水已能结成薄冰；
二候地始冻：土地表层开始冻结，变得坚硬；
三候雉入大水为蜃：野鸡一类的大鸟（雉）逐渐少见，海边出现外壳与雉相似的大蛤（蜃），古人误以为雉变成了蜃。
气候特点：过渡与转折
立冬是秋季向冬季的过渡节气，气候由少雨干燥向阴雨寒冻转变。此时北半球获得的太阳辐射量越来越少，但地表夏半年贮存的热量仍有剩余，初冬通常不会很冷（如北方“十月小阳春”）。北方冷空气势力逐渐增强，常南侵形成大风、降温并伴有雨雪的寒潮天气，11月也是全年寒潮出现最多的月份之一。
南北差异：并非同步入冬
我国幅员辽阔，立冬并非全国统一的入冬时间。按气候学标准（连续5天平均气温低于10℃），黄淮地区与“立冬为冬日始”的说法基本吻合；东北、西北地区早在9月上旬就已进入冬季；而华南沿海和青藏高原部分地区，冬季则要等到12月甚至更晚才会到来。立冬后，南北温差进一步拉大，如最北端的漠河与海南的海口，温差可达30℃至50℃。
农事活动：各有侧重
立冬前后，各地农事安排围绕“收”与“种”展开：
东北地区：大地封冻，农林作物进入越冬期，需做好防寒措施；
江淮地区：“三秋”（秋收、秋管、秋种）接近尾声，重点做好晚稻收晒与入库；
江南地区：抢种晚茬冬麦、移栽油菜，利用晴好天气完成田间作业；
华南地区：“立冬种麦正当时”，是种植冬小麦的更佳时期，同时需防范冬季涝渍与冰冻。
传统习俗：庆丰收与迎寒冬
立冬是“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）之一，古时被视为重要节日，天子会率群臣到京城北郊设坛祭祀，迎接冬气。民间则有诸多习俗：
吃饺子：源于“交子之时”的说法（立冬是秋冬之交），也有“立冬补冬，补嘴空”的谚语，寓意犒劳一年的辛苦；
补冬：人们通过食用热量较高的食物（如牛羊肉、乌鸡、鲫鱼、萝卜、青菜等）补充元气，抵御寒冷，但需根据地域与体质调整（西北宜温补，江南宜清补）；
酿黄酒：绍兴等地从立冬开始“冬酿”，利用冬季低温抑制杂菌繁育，形成独特风味。