张献忠屠蜀是明末清初四川人口锐减的重要事件，其原因涉及军事、政治、社会等多个层面，需结合时代背景与具体史实综合分析：
1. 军事压力与生存危机
张献忠入川后，面临多方势力的围剿与牵制：明朝残余势力（如明总兵曾英）联合蜀地百姓收复重庆，占据綦江、黎雅等重要城镇，威胁大西政权的安全；清军南下，逐步逼近四川；大西军内部因长期作战出现疲惫与哗变。这些军事压力迫使张献忠采取极端手段维持统治，通过屠杀消除潜在的反叛力量。
2. 对蜀地百姓的猜忌与报复
张献忠原本希望通过“暂取巴蜀为根”的策略建立根据地，但蜀地百姓并未完全服从其统治：部分百姓暗中支持明军反攻（如协助曾英收复重庆）；一些读书人（生员）拒绝参与大西政权的“特科”考试，甚至暗中传递情报。张献忠因此对蜀地产生偏见，认为“川人反复”，遂下令“除城尽剿”，不分老幼屠杀百姓，甚至将成都城内居民全部杀绝。
3. 维护政权稳定的极端手段
为了防范敌探与奸细渗透，张献忠推行严格的户籍管理、城禁与特务制度：要求百姓登记造册，禁止随意出入城市；派遣特务监视民众言行。一旦发现可疑人员，便以“通敌”罪名屠杀全家。这种高压政策导致社会恐慌，进一步加剧了民众与大西政权的对立。
4. 个人性格与复仇心理
张献忠出身贫苦，早年经历官府欺凌（如延安府捕役时期被同事欺辱），形成了残忍、多疑的性格。入川后，他对朱明宗室怀有刻骨仇恨，下令“凡朱姓者，格杀勿论”；对自己的权力极度敏感，不容许任何挑战，即使是身边的养子或官员稍有不满，也会遭到杀戮。
需要指出的是，关于张献忠屠蜀的具体人数（如“六万万”）存在夸大成分，且清军的滥杀无辜、连年战乱导致的饥荒与瘟疫也是四川人口锐减的重要原因。但不可否认，张献忠的极端政策与屠杀行为，是导致四川“千百不存一二”的直接因素之一。