日本主体民族为大和族，占总人口的绝大多数，此外还有北海道的阿伊努族等少数民族。通用日语，其文字体系由汉字（表意）与假名（表音，源自汉字草书与偏旁）组合而成，体现了日本文化对外来文明的吸收与融合。历史上，日本文化深受中国、朝鲜等东亚国家影响，如奈良时代的佛教、唐代制度（大化改新）、汉字文化，以及近代以来的欧美科技与文化，形成了“本土传统+外来融合”的独特文化基底。
国民性中的核心矛盾：双重性格的辩证统一
日本民族常被视为“最具矛盾性的民族”，其国民性中并存着鲜明的对立特质：实用主义与理想主义（既注重现实利益的计算，又追求樱花般“瞬间绽放”的精神境界）、集团主义与个人归属（强调“和”（わ，和谐）的集体价值，个人需服从集团利益，但内心仍渴望融入“自己人”圈子）、尚武与爱美（武士道精神中的“勇武”与樱花、茶道、和服所代表的“幽玄之美”）、忠诚与反抗（对天皇、集团的绝对忠诚，与历史上农民起义、战后对军国主义的反思并存）。这种矛盾性源于历史进程中贵族（文化教养）与武士（尚武忠诚）两大阶层的长期主导，以及地理环境（多地震、火山，资源匮乏）催生的危机意识。
集团意识：社会运行的隐形纽带
集体本位主义是日本民族的精神内核，其根源在于文化与心理的同质性（古代倭人、少数民族与大陆移民融合，形成单一民族）。这种意识表现为强烈的“内外有别”：在集团内部，成员相互依赖、亲如一家（如下级对上级的“鞠躬”背后是尊重与归属）；在集团外部，则保持距离、注重边界（如“外人”难以融入日本企业的核心圈子）。集团意识不仅塑造了日本企业的“团队合作”模式（如终身雇佣制、年功序列制），也影响了社会生活的方方面面，成为日本近代崛起与现代复兴的重要动力。
文化传统：传统与现代的共生共荣
日本文化在传承传统的不断吸纳外来文明并进行创新。传统文化符号如樱花（象征纯洁与希望）、茶道（融合禅宗与美学，强调“和、敬、清、寂”）、和服（传统民族服装，体现自然与人文的结合）、武士道（尚武、忠诚的精神体系）等，仍是民族身份的重要标识。现代文化创新如动漫（全球流行的“二次元”文化，代表《火影忍者》《鬼灭之刃》等）、科技（精密制造、电子产业，如索尼、丰田等品牌）、流行音乐（JPOP，融合西方音乐元素与日本传统旋律）等，展现了日本民族的创造力。这种“传统为体、现代为用”的模式，使日本文化在全球化背景下保持了独特性与活力。