中元节在每年农历七月十五，亦称盂兰盆节、七月半，部分地方（多见于华南及一些地区）在农历七月十四举行。历史上，道教以三元为节序，七月十五为中元；佛教则称盂兰盆会，二者在中元之日汇流，形成以祭祖、普度为主题的民俗节日。
主要风俗
祭祖与家祭：备酒菜、供品，焚香祭拜，部分地区会“接祖—祀祖—送祖”，以示慎终追远。
烧纸钱、烧包：为亡亲焚化纸钱、纸衣等，常写明收用者姓名（俗称“烧包”）；多在傍晚或夜间于路口或墓地举行。
放河灯（水灯）：以荷花灯等置水漂流，寓意照引亡魂、祈福平安。
盂兰盆会与放焰口：寺院设坛诵经、施食超度，民间亦有城隍出巡、演《目连救母》等酬神活动。
普度孤魂：设“施孤台”、布施饮食，体现对无主孤魂的悯恤。
上述礼俗因地域而有差异，但核心皆在敬祖尽孝、追思先人、普度众生。
是否必须在当天烧纸
并非一律限定“当天”。不少地区确在七月十五当日或夜晚焚纸祭祀；但也有地方从七月十三至十五连日祭拜，或在旧历七月三十“送祖”时一并焚化纸钱、包衣。总体上，烧纸多选夜深人静时，并常在自家门前或路口进行，以示恭敬与避扰他人。
文明祭祀提示
各地对祭祀方式有不同倡导与规定。例如湖北黄石在中元节期间划定禁烧区域，设置集中祭祀点，推广鲜花祭祀、网上祭祀、家庭追思会等绿色方式；确需焚纸者到社区登记，由民政部门统一代为焚烧。出行与祭祀请遵守当地公告与消防要求，注意公共安全与环境卫生。
