在古代一夫一妻多妾制的背景下，“正宫”（妻）与“偏房”（妾）的身份边界由婚娶程序、法律地位、家庭权力等多重因素严格界定，二者存在本质区别：
婚娶程序：妻需遵循“父母之命、媒妁之言”，通过明媒正娶入门，仪式隆重（如穿正红色婚服、从正门进入）；妾则为“纳娶”，无需正式婚礼，多从侧门或偏门接入，仪式简单。
法律地位：妻是家庭“当家主母”，拥有管理家庭财产、决定日常事务的权力，其子女为“嫡子”，享有爵位、财产继承的优先权；妾仅为“侧室”，无财产管理权，子女为“庶子”，继承顺序排在嫡子之后，且妾本身在法律上无独立人格，依附于妻。
家庭关系：妻见妾无需行礼，妾见妻需行“请大安”等大礼，地位悬殊；妻负责家族社交、礼仪往来，妾多负责陪伴丈夫、照顾起居，角色定位明确。
古代文学/影视中的典型形象
《妻妾古代小说》（喜马拉雅）：通过讲解古代小说中的妻妾制度，强调妻的“正室”地位源于明媒正娶，妾的“偏房”身份源于纳娶，二者在家庭权力、子嗣继承等方面差异显著。
《我是王妃，和死对头侧妃天天扯头花》（今日头条）：以明清王府为背景，刻画了“正宫王妃”（东阳侯嫡长女）与“侧妃”（郑大人之女）、“歌女”（苏芸）的身份冲突。王妃主持中馈、掌管家务，拥有府内最高决策权；侧妃虽受宠却无实权，需讨好王妃；歌女则以“野花”身份介入，虽得王爷宠爱，但始终无“正宫”名分，凸显了“正宫”的权威与“偏房”的从属地位。