多数地区可在中元节前1-3天（农历七月十二至十四）上坟或烧纸，也有在七月十四集中祭扫的做法；当天（农历七月十五）进行同样普遍。部分地区遵循“前三后四”的说法，但更主流的是提前而非延后。若因路途或工作原因无法赶回，可在节前1-2周内择日，或采用遥祭/网络祭扫等变通方式。总体以本地习俗为先，心诚为重。
地域差异一览
| 地区/情形 | 常见提前天数 | 主要时间点 | 说明 |
|---|---|---|---|
| 北方部分地区 | 1-3天 | 农历七月十二至十四或当天 | 传统观念偏向提前数日，避开正日拥挤 |
| 南方部分地区（如广东、福建等） | 5-7天 | 七月上旬至十四 | 有的会提前一周左右，亦常在七月十四祭扫 |
| 仅按“正日”观念 | 0天 | 农历七月十五 | 认为当天“通道”更通畅，祖先更易收到供品 |
| 远行/无法返乡 | 节前1-2周或任意合适日 | 遥祭/网络祭扫 | 以诚意弥补时间上的不便 |
以上为常见做法，实际以家族与当地规矩为准。
当天时段的选择
墓地祭扫多选在白天，常见窗口为早上5:00-11:00或7:00-12:00；不少地方讲究在正午前或下午3点前结束。黄昏后（约17:00-19:00）在坟前烧纸较常见；若不在墓地而在路口遥祭，多在21:00-24:00进行。各地规矩不一，遵循本地习惯即可。
实用建议与注意事项
尽量在七月十五当天或前1-3天完成；若必须延后，许多地方认为不宜拖到七月十六及以后，但各地说法不一，建议遵从本地规矩。
注意防火与环保：不少地区已对户外烧纸设限，优先选择指定焚烧点或改用鲜花祭祀、网络祭扫等更环保安全的方式。
出行与安全：夏季多雨、路滑，合理安排行程，避免高峰时段；穿着素雅、举止庄重，尊重他人祭扫空间。
