腊八节的核心起源是佛教纪念释迦牟尼佛成道的“佛成道日”。据佛经记载，释迦牟尼为寻求人生真谛，舍弃王族生活出家修道，历经六年苦行，形体消瘦如枯木，后接受牧女献乳糜供养，体力恢复。他在菩提树下七日七夜，于农历十二月初八（腊月初八）夜睹明星而悟道成佛。为纪念这一事件，佛教徒将此日定为“佛成道日”，并举行诵经、供佛等仪式。
二、佛教仪式与腊八习俗的融合
佛教传入中国后，寺院将“佛成道日”的纪念仪式与中国传统习俗结合。最典型的是腊八粥：寺院效仿牧女献乳糜的典故，用香谷、果实（如红枣、莲子、核桃、栗子等）熬制粥品，供佛斋僧，并分赠给信徒及贫民，寓意“增福增寿”“驱疫迎祥”。这一习俗逐渐从寺院扩散至民间，成为腊八节的核心食俗。禅宗寺院还将“腊八上堂”纳入丛林常规法事，方丈于腊八日上堂说法，宣讲佛成道事迹，强化了节日与佛教的关联。
三、历史演变中的融合进程
腊八与佛成道日的结合经历了长期演变。早期腊八节是中国传统的年末祭祖祀神节日（源于“腊祭”，即用猎物祭祀祖先与百神），而佛成道日是佛教独立纪念日。至宋代，随着佛教在中国的普及，两者逐渐融合：北方地区延续“腊八”日期，将佛成道日纳入腊八节框架；禅宗通过清规制度（如《禅苑清规》《丛林校定清规总要》）将腊八佛成道节列为寺院重要法事，推动僧俗共同参与。至明清时期，腊八节已成为兼具宗教性与民俗性的全国性节日，腊八粥成为全民共享的习俗。
四、融合的文化意义
腊八与佛成道日的结合，体现了佛教文化与中国传统文化的相互渗透。一方面，佛教借助传统节日扩大了影响力，将抽象的“成道”理念转化为具体的民俗活动（如喝腊八粥）；传统节日吸收了佛教元素，丰富了文化内涵——腊八节从单纯的祭祖仪式，转变为融合“纪念佛陀成道”“感恩供养”“祈福纳祥”的多元节日，成为中国文化中“和而不同”的典型案例。