1. 基础义：未成年的人/未成年的男子
这是“童子”最古老的释义，指尚未成年的男性儿童或少年。古文中常见此类用法，如《论语·先进》“冠者五六人，童子六七人”（意为几位成年人带着六七个孩子），《史记·商君列传》“五羖大夫死，秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵”（描述秦国民众对商鞅去世的哀悼，连孩童都停止了唱歌舂米），韩愈《师说》“彼童子之师，授之书而习其句读者”（指教授儿童读书断句的老师）。这些例子均体现了“童子”作为未成年男性的核心含义。
2. 古代仆役：未成年的侍从
在古代，“童子”也用来指代未成年的仆役或侍从，多为贵族或官员家中的年轻服务人员。《仪礼·既夕礼》“朔月，童子执帚却之，左手奉之”（记载每月初一祭祀时，童子负责拿着扫帚打扫），庾信《道士步虚词》“青衣上少室，童子向蓬莱”（描绘道士身边的年轻侍从），韩愈《秋怀诗》“童子自外至，吹灯当我前”（写家中童子深夜点灯的场景），均体现了这一用法。
3. 科举术语：明清时期的“童生”
明清科举制度中，凡未考取秀才（生员）的读书人，无论年龄大小，均称为“童生”，俗称“童子”。《聊斋志异·促织》“邑有成名者，操童子业，久不售”（讲成名一直未能考中秀才，仍在准备科举考试），王安石《详定试卷》“童子常夸作赋工，暮年羞悔有扬雄”（讽刺某些人年少时炫耀文采，晚年却后悔），均以“童子”指代童生。
4. 生理/神秘学含义
瞳人/眼珠：古文中“童”通“瞳”，“童子”可指眼珠。如《汉书·项籍传赞》“舜盖重童子，项羽又重童子”（颜师古注：童子即眼珠），《晋书·文苑传·赵至》“童子白黑分明，有白起之风矣”（形容赵至眼睛明亮有神）。
武侠中的“童子身”：在武侠小说或影视中，“童子”常指完全没有性经验的男子，认为这种体质适合修炼至刚至阳的武功（如《倚天屠龙记》中的“童子功”“九阳神功”），强调生理纯洁性对武功修炼的作用。
5. 神秘学中的“仙童”
在神秘学或民间传说中，“童子”指前世为神仙或仙界童子转世的人。例如，有些家庭因无子嗣，会通过“发文书”等方式祈求“童子”投胎；算命先生也会通过八字判断孩子是否为“仙童”，认为这类孩子具有特殊命运。