要理解“人情世故”中“故”的意思，需先拆解“世故”的整体内涵。“世故”是“人情世故”的核心组成部分，其本义与“世”（世界、社会）结合，指向对世间事物规律、过往经验的总结。
1. “故”的本义：过往事实与规律
“故”由“古”（过去的、已有的）和“攴”（敲打、推究，引申为分析、总结）组成，本义为“根据以往的客观事实进行合理的推测”。例如，《说文解字》中“故”有“旧事、往事”之意，后延伸为“规律、经验”——即通过总结过去的人与事，形成对世界的认知框架。
2. “世故”中的“故”：世事中的规律与经验
“世故”的“故”承接本义，特指“世间的事情、过往的经验”。这里的“世”指“社会、世界”，“故”则是“世”中的“旧事、规律”——即对社会中人、事、物的普遍规律、过往案例的总结。例如，老人们常说的“世故”就是“懂人情、明事理”，指能根据过往经验判断他人行为、处理社会关系。
3. “人情世故”中“故”的具体指向
在“人情世故”这个成语中，“人情”指人与人之间的感情、共性（如人之常情），“世故”则是“懂世事、明规律”。“故”作为“世故”的核心，强调对“世间事情”的洞察——既要了解“人”的本性（如趋利避害、重情重义），也要熟悉“事”的规律（如礼尚往来、利益平衡）。“人情世故”的“故”本质上是“对世间人事的经验与规律的总结”，是为人处世的重要依据。
综上，“人情世故”中的“故”，核心是“过往的经验、世事的规律”，是“世故”一词中对“世间事情”的洞察与总结，与“人情”结合，共同构成为人处世的方法与智慧。
