冬至的日期并非完全固定，但集中在每年公历12月21日至23日之间
冬至是二十四节气中最早制订出的节气之一，其日期由太阳直射点的位置决定。每年公历12月21日至23日，太阳直射南回归线，北半球迎来白昼最短、黑夜最长的一天，这一天即为冬至。由于地球绕太阳公转的轨道并非完全规则，且受到其他天体引力的微小影响，冬至的具体日期会在12月21日至23日之间略有波动，但不会出现大幅偏差。这种波动使得冬至被称为“活节”，与清明节类似，并非固定在某一天。
冬至吃饺子的主要原因是纪念东汉名医张仲景的“祛寒娇耳汤”之恩
东汉时期，张仲景曾任长沙太守，后辞官回乡。当时正值冬季，大雪纷飞，他看到白河两岸的乡亲们面黄肌瘦、饥寒交迫，不少人的耳朵都被冻烂了。心系百姓的张仲景便在冬至这天，在南阳东关搭起医棚，支起大锅，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材（如当归、桂枝等）熬制“祛寒汤”。为了让药效更好地发挥作用，他将羊肉、药材切碎，用面粉包成耳朵形状的“娇耳”（意为“娇嫩的耳朵”），煮熟后分给求药的乡亲们。人们吃了“娇耳”、喝了“祛寒汤”后，浑身暖和，两耳发热，冻烂的耳朵逐渐痊愈。此后，每逢冬至，人们便模仿“娇耳”的样子包制食物，逐渐演变成今天的饺子。民间至今仍流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣，以此纪念张仲景的善举。
饺子作为中国传统美食，还具有团圆、吉祥的寓意。冬至是“数九”寒天的开始，家人围坐在一起包饺子、吃饺子，不仅能抵御寒冷，更能增进亲情，传递“温暖过冬”的美好祝愿。饺子的形状像元宝，也象征着招财进宝，寄托了人们对新一年富足生活的期盼。