在古代，受限于科学认知，彗星常被视为“不祥之兆”。中国古人将彗星称为“星孛”“扫把星”，认为其出现预示着帝王的死亡、政权更迭或自然灾害。例如，《史记·秦始皇帝纪》记载，秦始皇七年（公元前240年）彗星“先出东方，见北方，五月见西方”，随后大将蒙骜战死、夏太后去世；《开元占经》提到彗星分为孛、拂、扫、彗四类，无论哪类均预示“破国、乱君、饥、旱、疾疫之灾”。西方文明中，彗星也被视为凶兆：1556年彗星出现后，君士坦丁堡发生大地震，华县也遭遇特大地震（伤亡八十万）；1066年哈雷彗星出现时，英格兰被诺曼底公爵威廉一世征服，巴耶挂毯中将彗星描绘为“不祥之兆”。
现代科学视角的自然现象
随着天文学发展，彗星的本质被揭示为太阳系中的“脏雪球”（主要由冰、尘埃、岩石组成）。当彗星接近太阳时，太阳辐射和太阳风使其表面物质升华，形成明亮的彗发和指向背离太阳的长尾（分为由电离气体组成的蓝色离子尾、由尘埃组成的黄色尘埃尾）。彗星的出现是正常的天体运行现象，本身不具备超自然的预兆意义。例如，哈雷彗星每76年回归一次，是可预测的周期性天象；2023年出现的C/2023 A3（紫金山阿特拉斯）彗星，科学家仅强调其轨道特征和可能的流星雨关联，未提及任何预兆。
当代的非传统观点
部分现代学说（如人体工程学）尝试赋予彗星新的解读，但未得到主流科学认可。例如，有观点认为2024年甲辰年彗星由西向东运行，对应东方运势上升，预示祖国经济复苏、国运昌盛；还有说法称彗星可能为地球带来水和有机物质，推动生命起源，但这些均为推测，缺乏实证支持。