爻是八卦的最基本构成单位，是古代先民记述日影变化、模拟宇宙规律的原始符号。其形态分为两类——阳爻（用连续的一长横“—”表示，象征阳、刚、天、动、光明等阳性属性）与阴爻（用中间断开的两短横“”表示，象征阴、柔、地、静、黑暗等阴性属性）。爻的核心功能是通过阴阳对立统一的组合，传递万物生成、变化的信息，是八卦体系的“原子级”元素。
八卦图的基本单元：经卦（三爻卦）
八卦图的基本单元是经卦（又称“单卦”“三爻卦”），由三个爻按“自下而上”的顺序叠加而成（最下为初爻，中为二爻，上为三爻）。每个经卦对应一种特定的自然现象、家庭角色或五行属性，例如：乾卦（☰，三阳爻）象征天、父、刚健；坤卦（☷，三阴爻）象征地、母、柔顺；震卦（☳，下阳上二阴）象征雷、长男、震动；巽卦（☴，下阴上二阳）象征风、长女、渗透等。八个经卦（乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑）是八卦图的核心组件，也是衍生六十四卦（重卦）的基础。
爻与经卦的关系
经卦是爻的“组合升级”——三个爻通过不同的阴阳排列，形成八种独特的符号组合（即八个经卦）。例如，乾卦由三个阳爻叠加，象征纯阳、刚健的天道；坤卦由三个阴爻叠加，象征纯阴、柔顺的地道。这种组合方式既保留了爻的阴阳属性，又通过数量与顺序的变化，扩展了对自然与人事的象征范围，为后续六十四卦的复杂变化奠定了基础。
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