入伏的之一天是“初伏”的起始日，由传统历法规则确定：夏至后第三个“庚日”（干支纪日法中带有“庚”字的日子）为初伏之一天。例如2025年夏至是6月21日，此后第三个庚日是7月20日（庚寅日），即为当年入伏时间。而夏至是二十四节气中北半球白昼最长、太阳高度更高的一天，仅为入伏时间的计算起点，二者并不重合。
夏至与入伏的热度对比：“夏至未至最热时，伏天才是热巅峰”
1. 夏至：太阳辐射最强，但非最热
夏至当天，太阳直射北回归线，北半球接收的太阳辐射量达到全年更大值，但地表热量仍在不断积蓄（夜间散发热量仍大于白天吸收的热量）。夏至并非一年中最热的时候，反而处于“升温通道”中，民间有“夏至不过不热”的说法，强调夏至后气温才会持续攀升。
2. 入伏（三伏天）：热量积蓄峰值，最热时段
三伏天（初伏、中伏、末伏）通常出现在7月中旬至8月下旬，此时太阳辐射虽逐渐减弱，但地表积累的热量已达峰值，加上副热带高压（控制夏季高温的天气系统）稳定控制，天气晴热少雨，气温持续走高。尤其是“中伏”（初伏后10天或20天），因太阳辐射与地表散热达到平衡，湿度较大（东南风带来海洋湿气），闷热感最强，故有“热在三伏，热在中伏”的谚语。
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