1. 定义与主体不同
回礼是女方家庭针对男方家庭所送彩礼的回赠行为，是男方“下聘”的回应环节，主体为女方家庭对男方家庭。
嫁妆是女方家庭为出嫁女儿准备的陪嫁财物，是女方父母对女儿的个人馈赠，主体为女方家庭对女儿。
2. 流程与时机不同
回礼通常发生在男方送彩礼之后，女方家庭从收到的彩礼中选取部分（或额外准备）返还给男方，部分地区要求“取彩礼的一半”回赠，以示“有来有往”。
嫁妆则在出嫁当日送达男方家，流程包括“送妆”（女方家派人抬嫁妆至男家）与“迎妆”（男家亲友迎接），部分地区有“送妆人数越多，女方家底越厚”的习俗。
3. 物品内容侧重不同
回礼多为实用或象征吉祥的物品，常见包括：现金（低于彩礼数额）、首饰（男士手表、戒指等）、床上用品（四件套、被芯）、衣服（西装、衬衫、皮鞋）、喜糖喜饼等，部分地区会回赠茶叶、生果、莲藕等传统吉庆食品。
嫁妆涵盖范围更广，包括生活用品（衣物、化妆品、洗漱用具）、家具家电（衣柜、沙发、冰箱、洗衣机）、贵重物品（珠宝首饰、金银手饰）、象征性物品（子孙桶、子孙尺、花瓶、铜盘）等，部分地区有“半房嫁妆”（涵盖大部分生活用品）或“全房嫁妆”（配备全部生活生产所需）的说法。
4. 所有权与归属不同
回礼的所有权归男方家庭，是男方家庭接收彩礼后的回馈，属于男方家庭的财产。
嫁妆的所有权历史上存在变迁：汉代《置后律》规定“女子为父母后而出嫁者，令夫以妻田宅盈其田宅……其弃妻，及夫死，妻得复取以为户”，明确嫁妆为妻子个人私有财产，可自由支配；元明以后，受贞节观念影响，嫁妆逐渐归夫家所有，但近代法律（如民法典）规定，婚姻登记前取得的嫁妆为女方个人财产，登记后则为夫妻共同财产（无明示赠与夫妻双方的情况下）。
5. 目的与意义不同
回礼的核心目的是表达感谢与尊重，回应男方的彩礼，加强双方家庭的联系，体现“礼尚往来”的传统习俗。
嫁妆的核心目的有二：一是展示女方家庭的经济实力，通过嫁妆的丰厚程度彰显女方家的地位；二是为女儿争取在夫家的权益，嫁妆越多，女儿在夫家的地位越高，生活更有保障。