端午节是中国首个入选世界非物质文化遗产的传统节日，其核心起源地为中国南方荆楚地区（今湖北一带），由古代百越地区的龙图腾祭祀演变而来，并与战国时期楚国诗人屈原的传说深度融合，逐渐扩散至全国及海外。
1. 核心起源：湖北秭归（屈原故里）
湖北秭归是战国时期楚国诗人屈原的诞生地，也是端午节“纪念屈原”说法的核心源头。当地保留了“一个端午三次过”的独特习俗：五月初五“头端午”挂菖蒲、饮雄黄酒；五月十五“大端午”举行盛大龙舟竞渡；五月二十五“末端午”送瘟船、亲友团聚。秭归农民自发组织的“骚坛诗社”已有400余年历史，端午时节吟诗唱和，传承不息。
2. 重要传承地：湖北黄石、湖南汨罗、江苏苏州
黄石（西塞神舟会）：以“制作神舟、唱大戏、祭祀巡游、送神舟下水”为核心，活动历时40天（从农历四月初八至五月十八），是国内端午节时间最长的祈福祭祀活动，旨在消灾祛病、祈求平安。
汨罗（汨罗江畔）：因屈原投江殉国而成为端午习俗的重要传承地，习俗包括办盛宴、吃粽子、插艾挂菖、赛龙舟（如“宁荒一年田，不输五月船”的民谣）、雕龙头、朝庙祭龙等，保留了浓厚的纪念屈原氛围。
苏州（纪念伍子胥）：以纪念春秋时期吴国大夫伍子胥为主题，习俗有赛龙舟、吃粽子、挂菖蒲、佩戴香包、贴端午节符剪纸、悬钟馗像等，其中“点龙眼”“拔龙头”等仪式独具特色。
3. 扩散与融合：全国及海外华人社区
端午节习俗从荆楚、吴越地区逐渐扩散至全国，各地结合本土文化形成特色：
台湾：保留“午时水”（传说正午阳气最盛，可强身驱病）、赛龙舟（如台北碧潭、高雄爱河的龙舟赛）、吃粽子、驱五毒等习俗，端午被视为与春节、中秋节并列的三大民俗节日。
海外华人：通过“一带一路”传播至东南亚（越南、马来西亚、新加坡）、东亚（日本、韩国）及欧美（美国波士顿龙舟节、德国法兰克福龙舟节），虽因地域文化有所调整（如日本端午为“男孩节”，挂鲤鱼旗；韩国端午为“女儿节”，戴菖蒲妆），但核心仍围绕驱瘟、祈福、纪念等主题。