1. 类别归属：单一矿物晶体 vs 多矿物集合体
祖母绿属于宝石级绿柱石（绿柱石家族的高贵成员），是单一矿物晶体（六方晶系，柱状形态）。其化学成分为铍铝硅酸盐（Be₃Al₂(SiO₃)₆），因含铬（Cr³⁺）或钒（V³⁺）离子呈现独特翠绿色。
翡翠属于硬玉集合体（以硬玉矿物为主，含绿辉石、钠铬辉石等次要矿物），是多矿物组成的岩石（纤维交织结构，半透明至不透明）。
2. 成分与颜色：铬致翠绿 vs 多元素混合色
祖母绿的颜色由铬（Cr³⁺）或钒（V³⁺）离子主导，呈鲜艳的翠绿色（常带蓝色调），颜色均匀且浓郁，是其标志性特征。
翡翠的颜色由铁（Fe²⁺/Fe³⁺）、铬（Cr³⁺）、锰（Mn²⁺）等多种元素共同作用，常见“祖母绿”（翡翠中的优质绿色品种），但颜色分布更复杂（如带黄、蓝调），且透明度多低于祖母绿。
3. 物理性质：高硬度 vs 中等硬度
祖母绿的摩氏硬度为7.58（高于翡翠），韧性较差但抗划伤性强，适合镶嵌成高端首饰。
翡翠的摩氏硬度为6.57（低于祖母绿），但结构致密、韧性好，耐撞击性优于祖母绿。
4. 产地与特征：特定矿床 vs 多元产地
祖母绿的主要产地为哥伦比亚（世界顶级品质，颜色纯度高、晶体大）、赞比亚（优质且产量大）、巴西（晶体细小但透明度高）等，其特征包括“三相包体”（气、液、固共存）。
翡翠的主要产地为缅甸（占全球90%以上优质翡翠，“帝王绿”为顶级），其他产地如中国云南、俄罗斯等产量极少，其特征为“纤维交织结构”“苍蝇翅”等。
综上，祖母绿是宝石级绿柱石，而翡翠是硬玉集合体，二者在类别、成分、物理性质及产地等方面均有本质区别。