“乞巧”的“巧”，既指女红的针线巧，也引申为心思巧、才智巧。古代女子在七夕夜向织女星祈愿，盼自己聪慧灵巧、技艺精进，体现了对女性才德与劳动智慧的尊重与期许。与此七夕亦承载对爱情坚贞、家庭幸福与美好生活的向往，成为兼具“巧艺祈求”与“爱情寄托”的复合性节俗主题。
乞巧的主要方式与象征
穿针乞巧：于月光或灯下以五色线穿七孔针等细孔针，连穿者称为“得巧”，寓“巧手慧心”。
投针验巧：以“鸳鸯水”（昼水与夜水混合）曝晒成膜，将绣针轻放水面，观其针影若成云物、花鸟、剪形等，视为“得巧”。
喜蛛应巧：盒中置喜蛛，次日观其结网，若网细密匀整，兆“乞得巧”。
拜织女与祈愿：设案焚香，供茶酒瓜果与巧果，向织女星默祷，求巧艺、良缘、平安等。
晒书晒衣：七月七“晒鳞日”的观念延伸，曝晒衣书以防虫蛀，兼有文士雅事之风。
食巧与巧果：以油、面、糖、蜜制“巧果”（又名“笑厌儿”），亦摆“五子”（如桂圆、红枣等）与“花瓜”，寓巧慧、吉庆、早缘。
上述做法在历代文献与民俗中多有记载，至今仍见于部分地区与非遗活态传承。
七夕节与乞巧节的关系与区别
| 维度 | 七夕节 | 乞巧节 |
|---|---|---|
| 名称与时间 | 又称乞巧节、女儿节、七姐节，时间为农历七月初七 | 同为农历七月初七，是七夕的别称与核心传统之一 |
| 节俗重心 | 兼含乞巧祈福、爱情姻缘、星宿崇拜、文化纪念等多重内涵 | 以向织女“乞巧”为核心的女红与智巧主题，兼及祈姻缘、祈子等 |
| 参与主体 | 古代以女性为主，今为社会共同参与的公共节日 | 以女性为主体，体现“巧艺与才智”的追求 |
| 文化意涵 | 从星宿崇拜与禁忌日演变而来，历代发展出拜织女、曝晒、赛巧等丰富习俗；2006年列入首批国家级非物质文化遗产 | 是七夕的传统核心之一，突出“巧艺与匠心”的价值，展现女性创造力与生活美学 |
| 当代呈现 | 既有情侣相会、礼赠等现代元素，也强调非遗传承与公共文化 | 多地保留“摆七娘、拜七娘、乞巧赛巧”等仪式，如广州珠村被誉为“中国乞巧第一村” |
| 历史渊源 | 源于古人对牵牛星、织女星的观测与神话叙事，汉代已成俗，唐宋尤盛 | 自汉代即有“穿针乞巧”，魏晋南北朝普及，宋元明清持续发展 |
简言之，乞巧节是七夕节中最具代表性的传统之一；今天人们所说的“七夕”，往往同时涵盖了“乞巧”的传统与现代的爱情、团圆等意涵。
