“酉鸡”是中国传统十二生肖与十二地支结合的形象化表述，其中“酉”为地支第十位，“鸡”是对应的生肖动物。十二生肖是东亚地区传承千年的文化符号，用于纪年、纪月、纪日、纪时，而“酉鸡”特指属鸡者对应的地支为“酉”，或一年中“酉年”（如丁酉年、己酉年）的生肖标识。
二、酉鸡的文化起源
1. 神话传说：
古代神话中，鸡被视为“太阳的使者”。《拾遗记》记载，扶桑山上的玉鸡黎明啼鸣，引发天下鸡群响应，宣告日出；《神异经》提到“天鸡”，日初出照桃都山的神树，天鸡鸣则群鸡随之，驱散夜魅。这些传说将鸡升华为“光明使者”，强化其神圣性与司晨的职责。
民间还有“赛跑封生肖”的故事：鸡与狗结伴渡河，鸡借龙角（或猴搭桥）过河后，欲归还龙角却无法取下，每日黎明啼叫“喔喔——还我角！”，玉帝感其守信，赐予第十位生肖之位，对应“酉”。
2. 天文历法与地支关联：
地支“酉”对应现代时间的下午5点至7点（酉时），此时日落西山，农人结束劳作返家，鸡群归巢栖息。古人以鸡的归巢习性标记这一时段，故“酉”与“鸡”结合，成为“酉鸡”的时间符号。
五行中“酉”属阴金，象征收敛与肃杀；星象上对应“昴宿”（昴日星官），其星群形似鸡冠，主掌黎明与兵戎，与鸡“破晓”的职能呼应。
三、酉鸡的文化象征
1. 五德之禽：
《韩诗外传》将鸡归纳为“文武勇仁信”五德：头戴冠（文德，象征礼仪与官职）、足有距（武德，象征勇武与力量）、遇敌敢斗（勇德，象征坚韧与无畏）、见食相呼（仁德，象征分享与善良）、守夜报晓准时（信德，象征诚信与守时）。这种解读契合儒家道德理念，使鸡成为“修身齐家”的象征。
2. 吉祥与驱邪：
“鸡”与“吉”谐音，民间视其为“祥瑞之鸟”。正月初一为“鸡日”，传统习俗有“贴画鸡”（画鸡于户，寓意“大吉大利”）、“剪鸡窗花”（象征“福满人间”）；门楣贴“鸡符”（如陕北剪纸“抓髻娃娃”骑鸡），认为鸡鸣可驱散魑魅魍魉。
3. 时间与秩序的化身：
鸡鸣报晓划分昼夜，成为古人认知时间的天然“钟表”。《周易·系辞》称“仰以观于天文，俯以察于地理”，鸡的司晨功能被引申为“知天时、顺天命”的哲学命题；“酉时”作为一日劳作的终结，象征“阴中含阳”的易理（如太极图中“阳鱼生阴眼”），呼应“天人合一”的文化内核。
四、酉鸡的民俗应用
1. 生肖与名人：
属鸡者在传统命理中被认为具有敏锐洞察力与社交能力，部分历史名人如汉武帝刘彻（西汉强盛的推动者）、隋文帝杨坚（结束分裂的帝王）、唐玄宗李隆基（开元盛世的开创者）均为属鸡者，其生平与“鸡”的“守时、奋进”特质形成文化关联。
2. 节庆与仪式：
春节时，北方有“二十九，贴倒酉”的习俗，“酉”代表“十全十美”，倒贴寓意“福到”；端午佩“鸡心袋”（内装香料或草药），象征“避五毒、保平安”；江浙地区有“斗鸡”游艺（训练鸡的勇武），山东有“鸡鸣枕”（丧葬习俗，象征“早登极乐”）。
3. 性别与生殖隐喻：
公鸡象征阳刚（“雄鸡一唱天下白”），母鸡象征繁衍（“鸡孵卵”喻教化），阴阳调和暗合“家宅安宁”的理想。部分地区婚俗中“抱鸡”（新娘怀抱公鸡），喻示新娘持家如母鸡护雏，保佑家庭兴旺。