中元节（农历七月十五，俗称“鬼节”“七月半”）是中国传统祭祖大节之一，融合了道教“中元”、佛教“盂兰盆”及民间“秋尝”习俗，以“祀亡魂、寄哀思、庆丰收”为核心，以下为主要传统习俗：
1. 祭祖：连接阴阳的亲情仪式
民间相信祖先会在中元节返家探望子孙，故需举行隆重祭祖仪式。通常在七月底前的傍晚，将水果、干货、白米饭、荤素菜肴、酒等供品摆放于供桌，焚香叩拜，祈祷祖先保佑家门平安、生意兴隆。部分地区还会前往坟地扫墓，清理杂草、添土修坟，表达对先人的思念。
2. 放河灯：照亮亡魂的“引路灯”
河灯又称“荷花灯”，底座放置灯盏或蜡烛，中元夜放入江河湖海任其漂泛。传统寓意有二：一是为水中落水鬼、孤魂野鬼照亮回归阴间的道路，使其得以“托生”；二是传递生者对逝者的牵挂，希望他们在另一个世界获得安宁。旧时黄河放灯尤为壮观，如今已成为多地中元节的标志性活动。
3. 焚纸锭：传递思念的物质载体
民间会 *** 或购买纸钱、金元宝、金饰物等纸锭，在自家门口或十字路口焚烧。传统认为，焚烧纸锭能让逝去的亲人收到“冥币”，用于阴间的生活开支。现代为倡导环保，部分地区改为用鲜花、水果替代，或在 *** 平台创建虚拟墓园祭奠。
4. 做茄饼：承载思念的“干粮”
老南京等地的传统习俗，将新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸成茄饼。民间认为，茄饼可作为已故祖先前往盂兰盆会的“干粮”，让他们在另一个世界也能感受到家人的关怀。如今茄饼虽成为家常菜，但仍是中元节的传统符号之一。
5. 祈丰收：农耕文化的延伸
中元节与“秋尝”（秋季收获前的祭祀）密切相关，民间将施祭孤魂与祈望丰收结合。施孤之夜，家家户户在门口焚香祷祝，将香枝插于地上（称为“布田”，模拟插秧），象征秋收稻谷丰登。部分地区还会将五色纸剪成碎条，缠绕在农作物穗子上，传说可避免冰雹袭击。
6. 面塑：指尖上的孝与祝福
晋北等地区节前盛行面塑活动，一家蒸花馍、四邻来帮忙。根据对象不同，花馍造型各有寓意：给小辈的是“面羊”（取“羊羔跪乳”之意，教育晚辈感恩父母）；给老辈的是“面人”（寓意“儿孙满堂、福寿双全”）；给平辈的是“面鱼”（象征“连年有余”）。面塑不仅是美食，更是亲情与祝福的传递。
7. 祭祀土地与庄稼：感恩自然的回馈
民间会在七月十五祭祀土地神和庄稼，将供品撒进田地，烧纸后再用五色纸缠绕农作物穗子。传统认为，此举能获得土地神的庇佑，避免冰雹等自然灾害，确保秋季丰收。这一习俗体现了农耕民族对自然的敬畏之心。
这些习俗虽带有些许迷信色彩，但核心是对祖先的尊敬、对亲情的珍视，以及对美好生活的向往，是中国传统文化中“孝”与“善”的生动体现。