嫁妆是女子出嫁时从娘家带到夫家的结婚用品及财产财物，又称“陪嫁”“妆奁钱”或“奁产”，其历史可追溯至先秦时期的贵族婚嫁“媵制”——贵族嫁女时会陪送娣姪、同姓诸侯国的女子作为“媵妾”，另有陪嫁奴仆“媵臣”和财物“媵器”，如西周邓国与应国联姻的陪嫁青铜器“邓公簋”、春秋吴王阖闾为女叔姬制作的“吴王光青铜鉴”等，均为早期嫁妆制度的见证。
二、父母准备嫁妆的核心动因
1. 经济与生活保障：古代女性出嫁后需融入夫家生活，嫁妆（如衣被、家具、珠宝、田产等）能为女儿提供独立的经济基础，用于婚后日常开销、补贴家用或应对突发情况，避免因经济拮据受制于夫家。
2. 社会地位象征：嫁妆的丰厚程度往往代表女方家族的经济实力与社会地位，“厚嫁”是家族荣耀的体现。如汉代“厚嫁”风气盛行，贵族嫁女常以巨额嫁妆展示财力；宋代更有“嫁资倍于娶费”的规定（如《宗法条目》载“嫁女费用一百贯，娶妇五十贯”），嫁妆多寡直接影响女子在夫家的地位。
3. 文化传统与家族传承：嫁妆承载着父母对女儿的关爱与祝福，是家族文化传承的载体。如江浙一带的“十里红妆”习俗，嫁妆中包含婚床、衣柜、马桶等生活必需品，甚至田庄、店铺等财产，寓意“十里红妆伴一生”；部分地区的“陪房”（嫁妆中的衣物、鞋袜）需成双成对，取“好事成双”之意，体现传统审美与礼仪观念。
三、嫁妆的历史演变与法律保障
1. 权属演变：秦汉时期，法律已明确保障妻子对嫁妆的独立所有权，如《睡虎地秦简·法律答问》规定“夫有罪……妻媵臣妾、衣器当收不当？不当收”，即夫家犯罪时，妻子的嫁妆不被没收；《张家山汉简·置后律》进一步规定“女子为父母后而出嫁者，令夫以妻田宅盈其田宅……其弃妻，及夫死，妻得复取以为户。弃妻，畀之其财”，明确妻子在婚姻终止时可带走嫁妆。
2. 唐宋时期的特殊性：唐代《户令》规定“诸应分田宅及财物者，兄弟均分，妻家所得之财，不在分限”，即妻子带来的嫁妆不计入夫家家族财产，独立于分家析产；宋代进一步强化嫁妆的私产属性，如《宋刑统》延续唐代规定，且民间谚语“男承家产，女承衣箱”（“衣箱”即嫁妆）反映了嫁妆作为女儿继承父母财产的方式。
3. 明清时期的限制：元明以后，随着女性离婚改嫁限制的加强，嫁妆的权属逐渐被削弱。如《元典章》规定“随嫁奁田等物，今后应嫁妇人不问生前离异、夫死寡居，但欲再适他人，其元随嫁妆奁财产，一听前夫之家为主，并不许似前搬取随身”，明清两代沿袭此规定，妻子改嫁时不得带走嫁妆。
四、现代嫁妆的意义与形式
现代社会中，嫁妆的形式更加多样化，除传统的家具、家电、首饰外，还包括房子、车子等现代财产。其核心意义仍未改变：一是父母对女儿的爱与牵挂，通过嫁妆为女儿的未来生活提供保障；二是传统文化的传承，如“十里红妆”等习俗仍保留着对美好生活的向往。现代法律对嫁妆的权属也有明确规定，一般以婚姻登记时间为界：登记前取得的嫁妆视为女方个人财产，登记后取得的嫁妆（除非有明确约定）视为夫妻共同财产。
