中国传统文化中的“十二生肖”（又称“属相”）是与十二地支相对应的12种动物，依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这一系统起源于先秦时期，通过秦简等考古资料可追溯其早期形态，东汉《论衡》中已明确记载与现代一致的生肖序列。作为纪年、纪时的符号，十二生肖融入了中国人的生活，至今仍是春节等传统节日的重要吉祥元素，也是个人身份认同的文化符号。
十二生肖的文化象征意义
十二生肖的选择与排序蕴含着丰富的民间信仰与文化逻辑：
六畜兴旺的农业印记：牛、羊、马、猪、狗、鸡是古人驯养的主要家畜，代表着农业社会的生产基础。“六畜兴旺”象征家族人丁兴盛、生活富足，因此被纳入生肖体系。
野生动物的人文关联：虎、兔、猴、鼠、蛇是人们日常生活中常见的野生动物，其中虎象征威严（如“山中之王”）、兔代表温顺（如“玉兔捣药”的传说）、蛇寓意智慧（如“小龙”的别称），这些动物与人类生活密切，反映了古人对自然的观察与敬畏。
神兽象征的吉祥寓意：龙是中国神话中虚构的神兽，集马的头、蛇的身、鹰的爪等特征于一体，象征富贵、权威与吉祥，是中华民族的精神图腾，其加入使生肖体系更具神秘色彩与文化凝聚力。
十二生肖的性格特点（简要概括）
民间普遍认为，生肖与性格存在关联（仅供参考，不代表所有同属个体）：
鼠：聪明机灵、善于交际，但有时多疑保守；
牛：勤奋踏实、责任心强，但固执己见；
虎：勇敢果断、热情大方，但情绪起伏大；
兔：温和善良、心思细腻，但有时虚荣心强；
龙：自信果断、有领导力，但争强好胜；
蛇：思维敏捷、心灵手巧，但敏感多疑；
马：开朗活泼、善于社交，但急躁冲动；
羊：温文尔雅、富有同情心，但优柔寡断；
猴：聪明伶俐、幽默风趣，但重名利；
鸡：精明强干、果断直率，但挑剔完美；
狗：忠诚可靠、重情义，但脾气急躁；
猪：真挚乐观、开朗豁达，但易动感情。