上巳节被称为“中国情人节”，核心源于其古老的生殖崇拜传统与男女自由相会的习俗，这些元素构成了早期爱情活动的雏形。
1. 生殖崇拜与祈子仪式：上巳节最初是先民祭祀“高禖”（管理婚姻和生育之神）的节日，高禖被视为“媒神”，象征着生育与姻缘。古人认为水是“感生物质”，妇女临河祓禊（用香草沐浴）不仅是为了祛除邪气，更寄托了“触水感孕”的祈愿。这种与生殖相关的信仰，是上巳节“情人节”属性的原始内核。
2. 《诗经》中的浪漫记载：《诗经·郑风·溱洧》以鲜活的笔触描绘了上巳节男女相会的场景：“溱与洧，浏其清矣。士与女，殷其盈矣。女曰‘观乎？’士曰‘既且。’且往观乎？洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。”诗中展现了阳春三月，青年男女在水边嬉戏、互赠芍药（古代定情信物）的欢快情景，直接印证了上巳节是古代青年男女谈情说爱的节日。
3. 官方认可的“会男女”习俗：《周礼·地官·媒氏》明确记载“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁”，说明当时官方对上巳节的男女相会活动持包容态度，甚至将其纳入礼制。这种习俗为青年男女提供了自由交往的空间，进一步强化了上巳节的“情人节”功能。
4. 历史延续性与民间传统：汉唐时期，上巳节仍是青年男女踏青寻爱的热门节日，如汉武帝在霸上祭祀时巧遇卫子夫、崔护与绛娘的“人面桃花”故事，均是上巳节爱情传统的生动案例。直至宋代以后，随着理学兴起，礼教约束加强，上巳节的“情人节”属性才逐渐淡化，但在西南少数民族（如壮族“三月三”、黎族“孚念孚”）中，仍保留着对歌、抛绣球等择偶习俗，延续了上巳节的爱情内涵。
二、上巳节的主要活动
上巳节的历史悠久，习俗丰富多样，涵盖祭祀、祈福、游乐等多个方面，核心是“亲近自然、祈求吉祥”：
1. 临水祓禊（fú xì）：这是上巳节最古老的习俗，源于先秦时期的“除恶之祭”。人们在农历三月初三到水边沐浴，用兰草、香薰等草药清洁身体，目的是祛除冬日积存的病害、驱邪避凶，同时祈求新岁健康。魏晋以后，祓禊逐渐演变为文人雅士的“曲水流觞”活动，但仍保留了“水边祈福”的核心。
2. 祭祀高禖：高禖是上巳节的核心神灵，祭祀活动通常在郊外举行。古人通过祭祀高禖，祈求生育、姻缘美满，甚至将男女相会与高禖祭祀结合，视为“求子”的重要方式。这种习俗在后世演变为少数民族的“拜花婆”“花婆节”，仍保留着求偶、求育的传统。
3. 曲水流觞：魏晋时期，上巳节的祓禊活动逐渐娱乐化，出现了“曲水流觞”的雅事。人们将酒杯放在环曲的水流中，任其漂流，停在谁面前，谁就要饮酒赋诗。最著名的是王羲之与谢安等41位文人在兰亭举行的“曲水流觞”，留下了千古名篇《兰亭集序》。这一习俗成为文人墨客聚会的重要方式，也赋予了上巳节“雅集”的文化内涵。
4. 郊外游春：上巳节正值春暖花开之际，人们纷纷走出家门，到郊外踏青、赏花、放风筝。唐代时，曲江池成为长安市民游春的热门场所，杜甫“三月三日天气新，长安水边多丽人”的诗句，生动描绘了当时游春的盛况。游春不仅是为了欣赏春光，更是青年男女相识相恋的机会。
5. 互赠香草与芍药：上巳节当天，人们会互赠香草（如兰草、艾草）和芍药。香草有驱邪、祈福的作用，芍药则被视为“爱情之花”，象征着美好的情感。这种习俗源于《诗经》中的“赠之以勺药”，是古代青年男女表达爱慕之情的方式。
6. 特色饮食：上巳节的饮食也富有特色，常见的有荠菜煮鸡蛋（寓意“聚财”“驱邪”）、蒿子粑（用野生蒿子制作，据说能“粘”住魂魄，防止被鬼迷惑）、五彩蛋（将鸡蛋染成彩色，放入水中漂浮，寓意“早生贵子”“吉祥如意”）。这些饮食不仅美味，更承载了人们对健康、平安的美好祝愿。