寒衣节（农历十月初一）作为中国传统祭祀节日，烧寒衣的习俗承载着深厚的文化内涵，主要围绕“敬畏自然、缅怀祖先、传递温暖”三大主题展开：
1. 应对季节转换，传递御寒关怀
农历十月初一标志着冬季正式来临，气温骤降，生者需添置寒衣保暖。古人将这一现实需求延伸至精神层面，认为逝去的祖先同样需要抵御寒冷。烧寒衣成为生者向祖先表达“不忘根本”的方式，希望通过焚烧冥衣，让祖先在另一个世界获得温暖的庇护。这种习俗融合了对自然的敬畏与对亲人的牵挂，体现了“天人合一”的传统理念。
2. 源于古代“授衣”传统，延续孝道文化
周代《礼记·月令》记载“九月授衣”，即九月开始准备冬衣，但十月才是进入寒冬的之一天，故习俗逐渐移至十月朔日。宋代时，“授衣”仪式进一步与祭祀结合，《东京梦华录》提到“九月下旬即卖冥衣靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日烧献故也”，说明此时烧寒衣已成为固定的祭祀环节。这种演变将“为生者授衣”与“为死者送衣”结合，强化了“慎终追远”的孝道传统，强调后代对祖先的感恩与责任。
3. 纪念孟姜女传说，寄托哀思
民间广泛流传的“孟姜女哭长城”故事，成为烧寒衣习俗的重要情感载体。相传秦代孟姜女新婚不久，丈夫范杞良被征去修筑长城，十月初一这天，孟姜女千里寻夫送寒衣，却得知丈夫已死，被埋在长城脚下。她悲痛欲绝，痛哭三天三夜，最终哭倒长城，找到丈夫尸骨并安葬。百姓为纪念她的忠贞与深情，便在十月初一这天焚化寒衣，代孟姜女寄送给亡夫，逐渐形成“送寒衣”的习俗。这一传说为烧寒衣注入了浓厚的情感色彩，成为民间表达对逝去亲人思念的重要方式。
4. 民间信仰中的“阴阳相通”观念
古人相信，生者与逝者虽身处阴阳两界，但仍可通过祭祀活动传递关怀。烧寒衣不仅是物质上的“给予”，更是精神上的“陪伴”——通过焚烧冥衣，生者向祖先传递“未忘记”的心意，让祖先在另一个世界感受到温暖与牵挂。这种信仰体现了中国人对“生死相连”的认知，以及对亲情的重视。
综上，寒衣节烧寒衣的习俗，是自然时令、传统文化、民间传说与信仰的综合产物，其本质是通过仪式化的行为，表达对祖先的怀念、对亲情的珍视，以及对生命的敬畏。