订婚，又称婚约，是我国民间“结婚前置”的传统习俗，通常包括订立婚书、交换彩礼、宴请亲友等环节。但从法律角度看，订婚并非法定的婚姻成立要件，不具有法律约束力，不受法律保护。
一、法律未将订婚纳入婚姻成立的法定程序
根据《中华人民共和国民法典》之一千零四十九条规定：“要求结婚的男女双方应当亲自到婚姻登记机关申请结婚登记。符合本法规定的，予以登记，发给结婚证。完成结婚登记，即确立婚姻关系。” 这一规定明确了结婚登记是确立夫妻关系的唯一法定途径，而订婚并非该程序的必经环节。即使男女双方未订婚，只要符合结婚条件（如达到法定婚龄、无禁止结婚情形）并完成登记，婚姻关系即受法律保护；反之，若仅订婚未登记，双方不享有夫妻间的权利（如相互扶养、继承），也不承担夫妻间的义务（如忠诚、共同生活）。
二、订婚不具有法律约束力，当事人可自由解除
订婚是基于双方自愿的民间行为，法律未强制要求其履行。当事人可以自行决定是否订立婚约，也可以单方或双方协议解除婚约，无需征得对方同意，更无需通过法律程序确认。例如，若一方因感情破裂提出解除婚约，另一方不得以“违约”为由要求赔偿或强制履行。
三、订婚纠纷的处理：人身关系不受保护，财产关系依法律调整
1. 人身关系纠纷：法院对因订婚引起的人身纠纷（如要求履行婚约、追究违约责任）不予受理。例如，若一方起诉要求对方“必须结婚”，法院会以“订婚无法律约束力”为由驳回诉讼请求。
2. 财产关系纠纷：对于订婚期间涉及的财产问题，法院会根据具体情况处理：
彩礼返还：若双方未办理结婚登记、虽登记但未共同生活（如“闪婚闪离”），或婚前给付彩礼导致给付人生活绝对困难（如因彩礼负债无法维持基本生活），根据《更高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第五条规定，收受彩礼的一方应当返还。
赠与财物：若为增进感情而赠与的小额财物（如衣物、化妆品、礼金），属于一般赠与，受赠人无需返还；若为“以结婚为目的”的大额赠与（如房产、车辆、贵重首饰），可视为“附解除条件的赠与”，未结婚时赠与人可主张返还，但法院会结合赠与金额、双方过错等因素酌情判定。
非法或诈骗情形：若借订婚进行买卖婚姻（如强迫给付高额彩礼），收受财物的一方需将非法所得交公；若以订婚为名诈骗财物（如虚构身份骗取彩礼），除返还诈骗所得外，情节严重的还可能构成诈骗罪。
四、订婚与法定婚姻的核心区别
订婚的本质是“民间习俗”，而法定婚姻的本质是“法律关系”。订婚不具备以下法定婚姻的特征：
公示性：婚姻登记需向社会公示（如颁发结婚证），而订婚仅为双方私下约定；
权利义务：法定婚姻的夫妻享有相互继承、扶养等权利，承担共同生活、忠诚等义务，而订婚双方无这些权利义务；
稳定性：法定婚姻受法律保护，非经法定程序（如离婚）不得解除，而订婚可随时单方解除。
综上，订婚虽符合民间传统，但缺乏法律强制力。若需确立稳定的婚姻关系，应依法办理结婚登记，避免因“订婚不婚”引发不必要的纠纷。