起源于上古的岁首祈岁祭祀与丰收庆典。甲骨文中“年”字象“人背禾”，《说文解字》释“年，谷熟也”，说明“年”的本义是谷物成熟。先民在年终岁首举行祭祀，感恩神灵与祖先、祈求来年风调雨顺，逐渐演变为辞旧迎新的年节。汉武帝太初元年（公元前104年）颁行《太初历》，确立以农历正月为岁首，正月初一为新年，这一时间坐标延续至今。民国肇建后，为区分公历与农历新年，遂将农历正月初一正式命名为“春节”。
古代春节的名称
在古代文献中，“春节”一词曾专指二十四节气中的立春，而农历正月初一则称为元旦/元日/元正/元朔/正旦等，是一年之始的“岁首”。直到近现代，“春节”才用来专指农历新年（正月初一）。
关键时间节点一览
夏、商、周三代岁首不同：夏代在正月，商代在十二月，周代在十一月；秦始皇统一后改以十月为岁首。汉武帝太初元年（公元前104年）恢复以正月为岁首，正月初一遂为传统新年。辛亥革命后（1912年）采用公历，1914年正式将农历正月初一改称“春节”。1949年新中国明确公历1月1日为“元旦”，农历正月初一为“春节”。
