“七夕”之所以又称“乞巧节”，源于古代女性在这一天向织女星祈求心灵手巧与技艺精进的习俗。东晋葛洪《西京杂记》载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”，这是文献中关于“乞巧”的最早记载。此后历经唐宋而盛，逐渐形成以“乞巧”为核心的女子节俗，故名“乞巧节”。
传统习俗体现“巧”的内涵
穿针乞巧：对月以五彩线穿九孔针等细针，比试手巧，全部穿过称“得巧”。唐人崔颢《七夕》有“长安城中月如练，家家此夜持针线”的描写。
投针验巧：以“鸳鸯水”曝日成膜，将小针轻放水面，观水底针影若“花、鸟、鞋、剪刀”等图案，视为“乞得巧”。明代沈榜《宛署杂记》有详载。
喜蛛乞巧：供桌上置小盒养“喜子”（小蜘蛛），次日观其结网是否匀整细密，以兆“得巧”。南朝《荆楚岁时记》已有此俗。
拜星乞巧：设供陈瓜果、设案拜织女星，祈赐巧艺与良缘。
巧果应节：以油面糖蜜制“巧果”（又名“乞巧果子”），造型多样，宋时市上已有售卖。
别称与文化意涵
因参与者多为女性，七夕亦称“女儿节”、“少女节”；又因崇奉织女，又称“七姐诞”。它还承载了牛郎织女的传说意涵，表达对忠贞爱情与美好姻缘的期许，因此在现代语境中也常被称为“中国情人节”，并于2006年5月20日被列入国家级非物质文化遗产名录。
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