道德天尊是道教“三清”尊神之一（与玉清元始天尊、上清灵宝天尊并列），全称“太清道德天尊”，俗称“太上老君”，是道教信仰中至高无上的神祇之一，代表着大道的终极显化与道德的本源。
历史渊源：从老子到太上老君的神格化
道德天尊的原型是春秋时期的道家学派创始人老子（姓李名耳，字聃）。老子曾任周朝“守藏室之史”（国家图书馆馆长），著《道德经》五千言，提出“道生万物”“无为而治”“柔弱胜刚强”等核心思想，奠定了道家哲学的基础。东汉末年，张道陵创立五斗米道（道教早期流派），以《老子五千言》为经典，尊老子为“教主”，标志着老子开始从“思想家”向“宗教神祇”转变。至唐代，皇室追认老子为“始祖”，进一步强化了其“道教教祖”的地位。
神话形象与居所
在道教经典与传说中，道德天尊的形象多为白须白发的老翁，面容慈祥，手执羽扇（或蒲扇、日月宝扇），象征着“大道”的慈悲与智慧。其居所主要有以下说法：
大罗天上太清仙境（道教正统经典记载，如《云笈七签》）；
大赤天太清圣境（部分道经提及）；
离恨天兜率宫（《西游记》中的艺术加工，如太上老君在此炼制仙丹）；
大罗天玄都洞八景宫（《封神演义》中的设定，为太上老君的道场）。
宗教地位与核心象征
作为“三清”中的第三位（位次虽靠后，但地位等同），道德天尊的核心象征是“大道的化身”与“道德的根源”：
大道显化：道教认为“道”是宇宙万物的本原，而道德天尊是“道”的具体体现，通过“显化”（如化身伏羲、神农、黄帝等上古圣王）教化众生，传递“道法自然”“清静无为”的修行理念；
教主身份：道教尊其为“开山祖师”，所有道教流派均以老子的思想为根基，其著作《道德经》是道教的根本经典，被阐释为涵盖宇宙观、人生观、修行 *** 的“万经之王”；
神权象征：在道教神话中，道德天尊掌握天地间的至高权力，负责维系宇宙秩序（如《西游记》中“封神榜”的制定与三界秩序的建立），是“皇者师、帝者师、王者师”（即为帝王提供治国理政的指导）。
文化影响
道德天尊的思想与形象对中国传统文化产生了深远影响：
哲学层面：《道德经》中的“道”“无为”“辩证法”等思想，成为儒家、佛家等学派吸收借鉴的对象，共同构成中国传统文化的核心框架；
宗教层面：道教以道德天尊为核心，发展出“性命双修”“内丹术”“外丹术”等修行体系，成为中国本土宗教的重要标志；
民俗层面：农历二月十五日（道德天尊神诞日），各地宫观会举行“祝诞法会”“祈福延寿”等活动，民间也有“太上老君保平安”的信仰，其形象（如老翁持扇）常出现在绘画、雕塑、戏曲等艺术作品中。