属相，又称十二生肖，是中国与十二地支相配的传统纪年符号，其固定排列顺序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这一顺序是中国文化中约定俗成的规则，广泛应用于纪年、纪月、纪日及民间习俗（如春节生肖庆祝、婚配禁忌等）。
顺序的主要传说与文化解释
关于这一顺序的形成，民间流传多个版本，其中更具代表性的是“轩辕选侍卫”传说：
黄帝欲选十二种动物担任宫廷侍卫，动物们需通过竞争确定排名。原本大家推举勤劳的牛为首，但老鼠趁牛休息时爬到牛背上，比赛开始后率先到达终点，意外夺得之一；虎、龙因实力出众，分别被封为“山中之王”“海中之王”，排在牛之后；兔子与龙赛跑获胜，排在龙前；狗因不满兔子排名，咬伤兔子被罚至倒数第二；猪因贪睡、行动迟缓，最终排在末位。这一传说虽带有神话色彩，但反映了古人对动物特性的认知。
基于时辰的排序逻辑
另一种更贴近生活的解释与十二地支对应的时辰相关（古代将一天分为12个时辰，每时辰2小时）。古人观察到动物的活跃时间与地支时辰高度契合：
子时（23:001:00）：老鼠最活跃（觅食、交配），故对应“子鼠”；
丑时（1:003:00）：牛在反刍（消化食物），故对应“丑牛”；
寅时（3:005:00）：老虎四处游荡、捕猎（此时最凶猛），故对应“寅虎”；
卯时（5:007:00）：月亮仍挂天空（“兔”与“月”关联），玉兔捣药正忙，故对应“卯兔”；
辰时（7:009:00）：神龙行云布雨（传统认为辰时是降雨的更佳时段），故对应“辰龙”；
巳时（9:0011:00）：蛇从洞穴中爬出活动（气温升高），故对应“巳蛇”；
午时（11:0013:00）：马精力旺盛、奔跑能力强（阳气最盛时），故对应“午马”；
未时（13:0015:00）：羊在此时吃草（草料新鲜，利于生长），故对应“未羊”；
申时（15:0017:00）：猴子活跃（嬉戏、觅食），故对应“申猴”；
酉时（17:0019:00）：鸡归巢（准备休息），故对应“酉鸡”；
戌时（19:0021:00）：狗开始守夜（警惕陌生人），故对应“戌狗”；
亥时（21:0023:00）：猪处于深度睡眠（混沌状态），故对应“亥猪”。
其他补充说法
还有观点认为，生肖顺序是阴阳奇偶参差排列的结果：老鼠前脚4趾（偶）、后脚5趾（奇），阴阳同体，故排之一；牛（4趾，偶）、虎（5趾，奇）、兔（4趾，偶）、龙（5趾，奇）、蛇（无趾但属“阴”）、马（单蹄，奇）、羊（4趾，偶）、猴（5趾，奇）、鸡（4趾，偶）、狗（5趾，奇）、猪（4趾，偶），形成“偶奇偶奇”的交替规律。
无论哪种解释，十二生肖的顺序已成为中国文化的重要组成部分，承载着古人对自然、动物的观察与智慧。