十二属相（又称“十二生肖”）是中国与十二地支相配的纪年符号，其固定排列顺序为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这一顺序是传统纪年体系的核心标识，广泛应用于民间文化、命理信仰及日常习俗中。
二、属相的起源探析
1. 历史文献与考古证据
十二生肖的起源可追溯至先秦时期。湖北云梦睡虎地秦简（战国末至秦代）和甘肃天水放马滩秦简（秦代）中，均出现了“子鼠、丑牛、寅虎”等生肖与地支的对应记载，虽部分生肖（如辰对应“虫”）与现代略有差异，但整体框架已成型。东汉王充《论衡》则是最早完整记录现代十二生肖顺序的传世文献，标志着生肖体系的最终定型。
2. 起源学说的主要观点
图腾说：原始社会先民以动物作为氏族的保护神与标志（图腾）。夏族图腾为熊或鱼，商族为玄鸟，周族有龙、鸟等图腾；而“六畜”（马、牛、羊、鸡、狗、猪）是人类驯养的经济动物，“六兽”（鼠、虎、兔、龙、蛇、猴）则是与人类生活密切相关的野生动物，二者共同构成生肖的核心，反映了“ *** 不分”的原始思维。
星宿说：古人将黄道与赤道附近的恒星分为“二十八星宿”，每宿对应一种动物（如“女土蝠”“虚日鼠”）。十二地支将周天分为十二等份，生肖与星宿的对应关系逐渐演变为“地支配生肖”的体系，但此说因星宿配动物记载晚于生肖而定型，说服力有限。
岁星说：木星（岁星）绕太阳运行一周约12年，古人以岁星位置纪年。木星运行周期与动植物生长周期相关，不同年份的气候变化会影响生肖动物的生存状态，因此将生肖与岁星周期结合，形成了“十二年一轮”的纪年方式。
外来说：部分学者认为生肖源于巴比伦的“黄道十二宫”（古希腊、古埃及等国也有类似体系），汉代西域诸国仿十二宫创造了生肖。但云梦秦简、放马滩秦简等中国本土出土文献证明，生肖体系在先秦已独立形成，外来说因缺乏根本证据而被削弱。
三、属相的意义解析
1. 纪时功能：传统历法的核心组件
十二生肖与十二地支结合，构成了中国古代的纪年、纪月、纪日、纪时体系（如“甲午年”“寅月”“午时”）。其中，“纪年”是最常见的应用——以生肖指代年份（如2024年为甲辰年、龙年），成为中国人标识时间的重要方式。
2. 民俗信仰：民间文化的载体
生肖融入了民间信仰与习俗，成为生活的“精神符号”：
本命年：认为本命年（生肖年）犯“太岁”，需穿红色衣物避邪；
婚配禁忌：传统观念中，生肖相生相克影响婚姻（如“鼠配牛”“龙配鸡”为吉，“虎配猴”“蛇配猪”为冲）；
庙会与祭祀：春节期间，生肖造型（如舞龙、舞狮）是庙会的核心元素，用于祈求新年吉祥。
3. 文化象征：多元寓意的 ***
每种生肖都有独特的文化寓意，反映了古人对动物特性的观察与价值判断：
鼠：机智灵敏（“鼠咬天开”的传说）；
牛：勤劳稳重（“开地之物”，象征耕耘与奉献）；
虎：勇猛力量（“百兽之王”，代表威严与保护）；
兔：温柔善良（“玉兔捣药”的传说，象征纯洁与祥瑞）；
龙：尊贵神圣（“鳞虫之长”，象征权力与吉祥）；
蛇：灵活机智（“小龙”，象征蜕变与生命力）；
马：奔腾活力（“天马行空”，象征自由与进取）；
羊：温顺平和（“三阳开泰”，象征吉祥与和谐）；
猴：聪明灵巧（“猴精猴精”，象征机智与活泼）；
鸡：勤奋守时（“闻鸡起舞”，象征自律与希望）；
狗：忠诚勇敢（“看家护院”，象征守护与正义）；
猪：富足随和（“肥猪拱门”，象征财富与满足）。
4. 艺术与传播：民间创意的源泉
生肖是民间艺术的重要题材，通过绘画、雕塑、剪纸、刺绣等形式呈现（如“十二生肖剪纸”“生肖泥人”）。现代，生肖更成为中国文化的“国际名片”——海外华人社区通过生肖庆祝春节，多国发行生肖邮票（如美国、日本的生肖邮票），北京2022冬奥会闭幕式上的“十二生肖冰鞋车”更是向世界展示了中国生肖文化的魅力。