弹拨乐器是用手指、拨子或琴竹拨弦/击弦发声的弦乐器总称，历史悠久（如古琴可追溯至三千年前的周代），是中国及世界传统音乐中的重要类别。根据演奏方式及形制，主要分为两类：横式弹拨乐器（琴身平置，如古琴、古筝、扬琴）和竖式弹拨乐器（琴身竖抱，如琵琶、阮、三弦）。
常见弹拨乐器及特点
一、横式弹拨乐器（琴身平置）
1. 古琴：又称“瑶琴”“七弦琴”，是中国最古老的弹拨乐器之一，有三千余年历史。琴身呈长方形，以桐木、梓木为面板，漆胎覆盖，张七根丝弦。音色缥缈悠远，有“泛音”（天籁）、“散音”（地籁）、“按音”（人籁）之分，2003年被列入世界非物质文化遗产名录。代表曲目有《流水》《高山》《酒狂》。
2. 古筝：又称“秦筝”，是中国传统弹拨乐器的重要代表，有两千余年历史。琴身呈长条形，现多为21根钢丝弦（早期为5根，后逐渐增加），音箱以桐木制成，框架用红木、紫檀等名贵木材。音色低音浑厚、中音圆润、高音清亮，有八大流派（如山东筝、河南筝、潮州筝、客家筝）。代表曲目有《出水莲》《寒鸦戏水》《高山流水》。
3. 扬琴：又称“洋琴”，明代由西亚传入中国（原名“桑图尔”），是中国民族乐队中的常用击弦乐器。琴身呈蝴蝶形，以木制共鸣箱，张钢丝弦，用琴竹（两支硬木小棰）击弦发声。音色清脆明亮，表现力丰富，适合演奏快速乐曲及 *** 。代表曲目有《将军令》《弹词三六》。
4. 独弦琴：又称“一弦琴”，是京族更具特色的传统乐器，起源可追溯至殷代。琴身由独木制成，张一根金属弦，音箱呈半葫芦形，以左手按弦、右手拨弦发声。音色柔和悠扬，擅长表现思乡、叙事等情感。代表曲目有《打渔归来》《思乡曲》。
二、竖式弹拨乐器（琴身竖抱）
1. 琵琶：被誉为“弹拨乐器之王”，历史悠久，由秦汉时期的“秦汉子”（直颈圆形共鸣箱）与唐代传入的“曲项琵琶”（梨形共鸣箱）融合发展而来。琴身呈梨形，张四根丝弦（现多为钢绳尼龙缠弦），音箱以紫檀、红木等名贵木材制成。音色穿透力强，有“文曲”（如《夕阳箫鼓》，表现柔美恬雅）与“武曲”（如《十面埋伏》，表现苍劲激烈）之分。代表曲目有《十面埋伏》《霸王卸甲》《阳春白雪》。
2. 阮：因西晋音乐家“阮咸”擅长演奏而得名，是中国唯一以人名命名的弹拨乐器。琴身呈圆形共鸣箱，张四根弦（现代多为二十四个品，代表十二个月），音箱以桐木制成，框架用红木、紫檀。音色圆润柔和，有高音阮、中音阮、次中音阮、低音阮等改良类型，适合独奏、合奏。代表曲目有《云南回忆》《丝路驼铃》。
3. 柳琴：又称“土琵琶”，流行于山东、安徽、江苏等地的民间乐器，因形似柳叶而得名。琴身较小，张两根或三根弦，音箱以桐木制成，框架用红木。音色清脆明亮，带有浓郁的乡土气息，是“柳琴戏”“泗州戏”的主要伴奏乐器。代表曲目有《春到沂河》《关山月》。
4. 月琴：起源于汉代，由阮演变而来，晋代起在民间流行。琴身呈圆形或六角形共鸣箱，张四根弦，音箱以桐木制成，框架用红木、紫檀，琴头雕刻有如意、龙头等图案。音色清脆柔和，衔接流畅，是京剧文场三大件（京胡、月琴、三弦）之一，也用于台湾歌仔戏。代表曲目有《刮地风》《野马过河》。
5. 三弦：又称“弦子”，流行于元代，由琴头、琴颈、琴身（琴鼓）三部分组成，张三根弦（两根外弦为同音，一根内弦为另一音）。音箱以蟒皮或蛇皮蒙制，琴颈细长，有品。音色明亮刚劲，技巧多样（如弹、挑、扫、砸），常用于苏州评弹、戏曲（如京剧、豫剧）及说唱音乐。代表曲目有《阳春白雪》《梁祝》。
6. 冬不拉：哈萨克族更具代表性的弹拨乐器，流行于中国新疆、甘肃、青海等地区的哈萨克族中。琴身呈勺形，张两根弦（早期为羊肠，现多为钢丝），音箱以松木或桦木制成，琴颈细长，有指板。音色明亮清脆，技巧灵活，适合演奏节奏快速、奔放的曲子（如《 *** 》《伊犁河的波浪》），题材多与马、、爱情相关。