嘉兴三塔是京杭大运河嘉兴段的核心标志性景观，位于嘉兴西门外京杭古运河畔，始建于唐代，历经千年兴废，1999年在原址按原貌重建，现为嘉兴重要的文化符号与运河遗产。
历史渊源：从镇潭之塔到运河航标
三塔的起源与“镇潭”传说密切相关。据《嘉禾志》记载，唐代此处有“白龙潭”，水深流急，行舟易遇风涛，民间相传潭中有白龙兴风作浪，唐僧人僧行云运土填潭，于白光起处建三塔以“镇白龙”。实际上，三塔的实用功能是航运航标——运河北流至此转角，水流湍急，船工远见三塔便知嘉兴城将至，需谨慎行驶，成为古运河上不可或缺的安全指引。历史上，三塔多次毁于战火：同治年间被太平天国起义军焚毁，光绪二年（1876）重建；1971年因兴建水泥厂被拆除，1999年顺应民意原址复建。
建筑特色：江南砖塔的精巧典范
三塔为九层实心砖塔，整体造型简洁而富有层次：中间一座稍高（约15米），两旁副塔略矮（约3米），平面呈八角形，以大块条石为基座，砖体严丝合缝。层间采用“砖叠涩”工艺出檐，檐角微微翘起，似展翅欲飞；每层设有仿木结构栏杆，二层以上壁龛嵌有铸铁浮雕佛坐像，佛像交叉排列，每层四座，兼具装饰性与宗教寓意。虽无梯可攀，但其精巧的结构展现了古代工匠对力学与美学的融合。
文化内涵：多维度的历史记忆
诗画中的文化意象：三塔是历代文人墨客的创作主题。元代吴镇《嘉禾八景图》中的《龙潭暮云》以三塔为核心，描绘了“三塔龙潭，古龙祠下千年迹”的苍茫景象；明末项圣谟的《三塔图》（现藏上海博物馆）、清代董邦达的《南湖八景图·茶禅夕照》（以三塔寺为背景）、丰子恺的《嘉兴写景》均以三塔入画，使其成为江南文脉中的经典符号。
民俗活动的载体：每年农历三月十六（传说中“蚕花娘娘”生日），三塔周边会举办踏白船传统民俗活动——参赛船只穿梭于运河之上，选手奋力划桨，岸边观者如潮，祈求蚕桑丰收。2009年，踏白船被列入浙江省第三批非物质文化遗产名录，成为嘉兴水乡文化的重要传承。
名人故事的见证：宋代苏轼任杭州通判时，曾沿运河途经三塔，在寺中汲水煮茶，与高僧论道，后人建“东坡煮茶亭”以纪念；清代乾隆皇帝六下江南，第三次南巡时（1762年）到三塔寺品茗，赐名“茶禅寺”，并题匾“标示三乘”、联“涌塔同参法华品，试茶分证赵州禅”，使三塔与皇家文化结缘。
现状与传承：古韵今辉的活态保护
1999年重建后的三塔，保留了唐代风格，与周边的三塔公园融为一体。公园内设有纤石（保留了运河纤夫的勒痕）、夕照亭、百草园等景观，2020年改造后新增“茶禅一味”文化空间、亲水栈道，成为市民休闲、游客观光的重要场所。三塔不仅是嘉兴的“城市名片”，更是京杭大运河（世界文化遗产）的重要节点，承载着“人定胜天”的治水智慧、诗画艺术的审美情趣与民俗传承的活态记忆。