正月初一作为农历新年的之一天，在古代有多个常用名称，核心含义均围绕“岁始”这一主题，且在不同时期虽有差异，但“元旦”是更具代表性的称呼。
1. 核心称呼：元旦
“元旦”是古代正月初一最常见的称谓，由“元”（开始、开端）与“旦”（早晨、天明）组合而成，意为“新年的之一个早晨”。这一名称早在南朝时期就已出现，如梁代萧子云《介雅》诗中“四气新元旦，万寿初今朝”的表述，已明确将“元旦”与正月初一关联。宋代吴自牧《梦粱录》进一步解释：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年”，强调“元旦”即农历新年之始。
2. 其他常见别称
除“元旦”外，古代正月初一还有多种雅致称呼，均体现“岁始”的文化内涵：
元日：强调“一年的之一天”，如唐代孟浩然《田家元日》诗中的“元日”即指正月初一，是古代文人常用的书写形式。
元正：多见于官方文献与诗词，如《唐六典》记载“元正，给假七日”，说明“元正”是唐代官方对正月初一的正式称呼。
岁旦：“岁”指一年，“旦”指早晨，合指“一年的起始日”，常见于史书与笔记，如《晋书》中“颛帝以孟春三月为元，其时正月朔旦立春”的记载。
正旦：宋代以后的常用称呼，如《明会典》规定“凡每岁正旦节，自初一日为始，文武百官放假五日”，明确“正旦”为正月初一的官方节日名称。
三元：因正月初一是一年、春季、正月的开始，故又称“三元”，象征万物复苏的起点。
三朝：指“岁之朝、月之朝、日之朝”，即一年的之一天、一月的之一天、一日的之一天，凸显“起始”的多重意义。
3. 名称演变的关键节点
古代正月初一的名称虽有变化，但“元旦”始终是主流。直至1912年中华民国成立，推行公历，将公历1月1日定为“元旦”，正月初一则改称“春节”，“元旦”这一名称才从农历新年中分离，成为公历新年的专属称谓。
综上，正月初一在古代的核心名称为“元旦”，并衍生出元日、元正、岁旦等多个雅称，这些称呼共同承载了古代社会对“岁始”的重视与庆贺。