除夕作为中国传统节日的核心节点，其庆祝活动的兴起与演变贯穿了华夏文明数千年的历史进程，融合了原始信仰、历法变革与文化传承，最终成为集除旧布新、阖家团圆、祈福纳祥于一体的重要节日。
一、先秦时期：逐除习俗的起源
除夕的节令雏形可追溯至先秦时期的“逐除”仪式。据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年前一天（岁除之日）会举行“大傩”仪式，通过击鼓、焚烧苇索等方式驱逐“疫疬之鬼”（古人认为的致疫邪祟），以祈求新年无灾无难。这种“驱邪祈福”的核心诉求，成为除夕习俗的最初内核。西晋周处的《风土记》首次明确“除夕”之名，将岁除之夜称为“大除”（大年夜），前一天则为“小除”（小年夜），标志着“除夕”作为独立节日的名称正式确立。
二、汉代：历法确立与习俗固化
汉武帝太初元年（公元前104年），《太初历》颁行，首次将夏历（农历）正月初一确定为岁首（春节），相应地将每年最后一天定为“除夕”。这一历法变革使除夕的日期固定下来，成为农历年的关键节点。除夕的习俗进一步丰富：驱傩仪式从宫廷扩散至民间，成为全民参与的盛大活动；守岁之风兴起，《风土记》记载“终岁不眠，以待天明”，人们通过通宵守夜驱赶“虚耗”（邪瘟），迎接新年。
三、唐宋时期：节日氛围的繁盛
唐宋时期，社会经济繁荣，除夕的庆祝活动更具规模与文化内涵。唐代，除夕成为全民欢庆的节日，宫廷中皇帝与群臣举行守岁宴会，吟诗作画；民间则走亲访友、张灯结彩，驱傩仪式融入更多娱乐元素（如傩舞表演）。宋代，商品经济推动除夕习俗向世俗化转型：贴春联（由桃符演变而来）、燃爆竹、吃年夜饭等习俗盛行。春联最初用于辟邪，后逐渐演变为用吉祥话语表达新年祝愿；年夜饭则成为家庭团聚的核心，北方吃饺子（寓意“元宝”），南方吃年糕（寓意“年高”），均象征对富足生活的向往。
四、明清至今：传统与时代的融合
明清时期，除夕的习俗趋于稳定，成为华夏民族更具代表性的传统节日之一。祭祖成为除夕的重要环节，人们在家中摆放祖先牌位，陈列供品（如鱼肉、水果），表达对先人的怀念与感恩；贴年红（春联、窗花、福字）、挂灯笼等习俗进一步普及，红色成为节日的主题色，象征喜庆与吉祥。近代以来，除夕的庆祝方式虽有变化（如燃放爆竹的限制），但核心内涵始终传承：阖家团圆、除旧布新、祈福纳祥。2007年，除夕依《全国年节及纪念日放假办法》正式成为中国法定节假日，2014年曾调整出法定假日，2023年又鼓励用人单位安排职工休息，体现了国家对传统文化的重视与传承。
除夕的兴起与发展，是华夏文明“慎终追远”“天人合一”理念的具体体现，其习俗既保留了古老的信仰内核，又不断融入时代元素，成为连接过去与未来的文化纽带。