端午节是中国四大传统节日之一，其主流起源传说与战国时期楚国爱国诗人屈原密切相关，这一说法历经1500余年传承，已成为中华民族文化记忆的核心符号。
一、屈原的历史身份与核心事件
屈原（约公元前339年—约公元前278年），名平，字原，战国末期楚国丹阳（今湖北秭归）人，是楚武王熊通之子屈瑕的后代。他出身楚国王族，早年深受楚怀王信任，官至“左徒”（掌管内政外交的核心大臣），主张“举贤授能、富国强兵”“联齐抗秦”，力图使楚国成为对抗秦国的强国。他的改革主张触动了楚国贵族集团的利益，遭到上官大夫靳尚、令尹子兰等人的诬陷与排挤，逐渐失去楚怀王的信任，最终被流放至沅、湘流域（今湖南、湖北一带）。
二、屈原投江的背景与过程
公元前278年，秦国军队攻破楚国都城郢都（今湖北江陵），楚国濒临灭亡。屈原得知这一消息后，悲愤交加，深感救国无望，于农历五月初五这一天，怀抱一块石头投汨罗江自尽，以死明志。他留下的绝笔诗《怀沙》，表达了对祖国的忠诚与对理想的坚守：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”“宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也”。
三、民众纪念屈原的习俗演变
屈原投江后，楚国百姓深感痛惜，纷纷前往汨罗江边凭吊。为了打捞他的遗体，渔夫们划船在江中来回搜寻；为了不让江中的鱼虾啃食屈原的身体，百姓们将米团、鸡蛋等食物投入江中（后来演变为用楝树叶包裹米团、外缠彩丝的“粽子”）；还有百姓将雄黄酒倒入江中，试图药晕蛟龙水兽，保护屈原的遗体。这些行为逐渐演变为端午节的核心习俗：赛龙舟（象征抢救屈原的壮举）、吃粽子（纪念投粽护屈）、饮雄黄酒（驱邪避疫，后演变为外用）。
四、纪念屈原成为主流的原因
屈原的爱国精神与文学成就使其成为端午节的核心符号。他“忧国忧民”的情怀、“九死不悔”的气节，契合了中华民族对“家国一体”的价值追求；其作品《离骚》《九歌》《天问》等，开创了中国浪漫主义文学的先河，被誉为“中华诗祖”“辞赋之祖”。自唐代以来，文人墨客多以诗歌纪念屈原，如文秀《端午》诗云：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原”；宋代朝廷追封屈原为“忠烈公”，并将五月初五定为法定纪念日。近代以来，屈原的“爱国精神”更被视为中华民族的精神瑰宝，1953年被世界和平理事会列为“世界四大文化名人”之一，端午节也因此成为连接中国与世界的文化纽带。