二十四节气以“定气法”划分，每15度为一个节气间隔。夏至是夏季的第四个节气（第十个节气），太阳黄经达90度，标志着太阳直射点到达北回归线，北半球白昼达到全年最长。其后的下一个节气是小暑（第十一节气），太阳黄经升至105度，通常在每年公历7月6日至8日交节。小暑的命名源于“暑”表示炎热，“小暑”意为天气开始炎热，但尚未达到全年最热的程度，随后便会进入一年中最热的“三伏天”（夏至后第三个庚日起入伏）。
夏至期间的气候特征
1. 气温显著升高，进入盛夏：夏至后，太阳直射点虽逐渐南移，但地面吸收的太阳热量仍多于散失，气温持续攀升，民间有“夏至不过不热”的说法。此时全国大部分地区日平均气温升至22℃以上，南方多地开启“烧烤模式”，北方也逐渐摆脱凉爽进入高温时段。
2. 雨热共季，梅雨与暴雨频发：夏至时节，长江中下游、江淮流域仍处于“梅雨季节”，暖湿气流与冷空气交汇，易出现持续性强降水，甚至引发洪涝灾害；黄淮平原、华北等地进入雨季，降水集中且强度大。受地面强烈对流影响，午后至傍晚常出现“夏雨隔田坎”的雷阵雨，来得快去得也快，但局地性强。
3. 对流天气活跃，强降水与高温叠加：夏至后，空气湿度增大，午后气温高企，极易触发强对流天气（如雷暴、大风、短时强降水）。这种天气过程虽能短暂缓解高温，但也可能带来城市内涝、农田渍害等问题，需防范其对农业生产和人民生活的不利影响。
4. 白昼渐短，但仍较长：夏至是北半球白昼最长的一天（如北京白昼约15小时），此后白昼日渐缩短，但直至秋分前，白昼仍长于黑夜，日照时间充足，为农作物生长提供了良好的光照条件。
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