1620年，一群因宗教迫害逃离英国的清教徒（又称“朝圣者”），乘坐“五月花号”帆船历经66天艰难航行，抵达北美大陆的普利茅斯（今美国马萨诸塞州）。此时正值寒冬，他们面临食物匮乏、坏血病流行等生存危机，加上对陌生环境的不适应，102名移民中仅50人熬过了之一个冬天。
生死攸关之际，当地的万帕诺亚格（Wampanoag）印第安人向清教徒伸出了援手：他们不仅提供了贮藏的玉米、土豆等越冬食物，还送来了猎获的野鸭、火鸡，更重要的是教会了清教徒种植玉米、南瓜等作物，以及、捕鱼和饲养火鸡的技能。在印第安人的帮助下，清教徒逐渐适应了新环境，1621年秋天迎来了之一次大丰收。
二、首次“感恩盛宴”的举办
为了感谢上帝赐予的丰收，同时也为了表达对印第安人无私帮助的感激，清教徒们在1621年秋天举办了一场为期三天的盛大宴会。他们邀请了万帕诺亚格印第安部落的首领马萨索伊特（Massasoit）及其族人一同参与，分享丰收的喜悦。宴会上的食物包括火鸡、鸭子、鹅、鱼、贝类、玉米、南瓜、蔓越莓等，既有清教徒的传统食物，也有印第安人提供的当地食材。
这场宴会被认为是“之一个感恩节”的雏形，体现了早期移民与原住民之间的互助与合作。此后，丰收后的感恩庆祝活动逐渐成为新英格兰地区的传统，但并未形成固定的日期。
三、感恩节成为全国性节日
18世纪末至19世纪，美国经历了独立战争、西进运动等一系列重大事件，感恩节的庆祝方式和意义也在不断演变。1789年，美国之一任总统乔治·华盛顿（George Washington）发布《全国感恩节公告》，将11月26日定为全国统一的感恩节，以感谢上帝对美国的庇佑。但由于各州对节日日期的规定不一，感恩节并未真正成为全国性的固定节日。
1863年，美国正处于南北战争的关键时期，时任总统亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）为了凝聚全国民心、促进和解，颁布《感恩节公告》，宣布每年11月的最后一个星期四为全国性感恩节。这一举措使感恩节成为美国全国性的节日，象征着团结与感恩。
1941年，为了延长圣诞购物季、 *** 经济，美国总统富兰克林·罗斯福（Franklin D. Roosevelt）签署国会法案，将感恩节日期固定为每年11月的第四个星期四（而非传统的最后一个星期四）。这一调整延续至今，成为现代感恩节的固定日期。