土族是中国西北地区历史悠久的少数民族之一，主要聚居在青海省互助土族自治县、民和 *** 土族自治县、大通 *** 土族自治县及甘肃省天祝藏族自治县等地。其来源问题因缺乏系统文字记载，民间传说与学术界存在多种说法，但目前趋于一致的共识是：土族是以历史上的吐谷浑人为主体，融合蒙古、藏、汉等民族成分逐渐形成的多源民族。
一、主要来源：吐谷浑人是土族的先民主体
吐谷浑是古代鲜卑族的一支，西晋末年（约公元313年）由慕容吐谷浑率部西迁，至其孙叶延时建立吐谷浑国（公元329663年），统治范围涵盖今青海、甘肃南部及四川西北部。唐高宗龙朔三年（663年），吐谷浑国被吐蕃所灭，其部众分为三部分：一部分降附吐蕃并逐渐融合于藏族；一部分东迁融入汉族；留居故土（今青海、甘肃一带）的吐谷浑人成为土族的先民核心。
支撑依据：
地域吻合：土族主要聚居区（湟水沿岸、浩门河流域）与吐谷浑亡国前后活动区域高度重合；
名称传承：藏族称土族为“霍尔”（对青海境内黄河以北游牧民族的泛称），而“吐浑”（吐谷浑的简称）是“霍尔”的对音，“土”字即来源于“吐谷浑”的“吐”；
文化遗存：土族妇女传统头饰“吐浑扭达”（意为“吐浑人的头饰”）、民间传说中的“吐谷浑后裔”身份认同，均保留了对吐谷浑的记忆。
二、融合成分：蒙古人及其他民族的影响
土族的形成并非单一民族演化，而是融合了蒙古、藏、汉等民族成分的结果：
1. 蒙古人融合：
元代以来，蒙古势力进入青海地区，部分蒙古部落留居并与当地土著融合。互助县土族中广泛流传“成吉思汗部将格日利特率部留驻”的传说（《佑宁寺志》记载，格日利特死后被尊为“地方保护神”，铜像供奉于佑宁寺），且土族语言属阿尔泰语系蒙古语族，词汇约50%与蒙古语喀喇沁方言相近，这些都反映了蒙古文化的影响。
2. 藏、汉等民族融合：
吐谷浑亡国后，留居当地的部众与藏族长期相邻，吸收了藏传佛教信仰（如佑宁寺等藏传佛教寺院成为土族文化中心）及部分生活习俗；与汉族的交流（如农耕技术、语言词汇）也促进了土族的形成。
三、名称演变：“土人”称谓的由来
土族的“土”字并非“土著”之意，而是源于吐谷浑的“吐”。唐中期以后，吐谷浑被称为“退浑”“吐浑”（“浑”在蒙古语中意为“人”），元代时“吐浑”演变为“土人”，成为汉、回等民族对土族的称呼。明代文献（如《秦边纪略》）中已明确出现“土人”“土民”的记载，标志着“土族”作为民族称谓的初步形成。
综上，土族的来源是多元的，以留居青海、甘肃一带的吐谷浑人为主体，融合了蒙古、藏、汉等民族成分，经过长期发展逐渐形成具有独特文化的民族共同体。