春节放鞭炮是中国延续两千多年的传统民俗，其起源可追溯至先秦时期的“爆祭”活动——《周礼·春官》记载“九祭”中的“爆祭”是燃烧柴火以“敬神驱邪”的宗教行为，而竹子因受热爆裂发出巨响，成为当时更符合“爆”效果的燃料，故“爆竹”流行开来。汉代《神异经》中“山臊”（山魈）的传说进一步强化了这一习俗：古人认为“山臊”是带来寒热病的妖魔，惧怕竹子爆裂声，因此用爆竹驱赶。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》明确记载“正月一日……先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼”，此时爆竹已成为过年驱邪的核心仪式。
宋代是鞭炮发展的关键转折点：发明后，人们将硝石、硫磺、木炭等填充在竹筒内燃烧，制成“爆仗”；随后又用纸筒和麻茎裹编成串，形成“编炮”（即鞭炮）。此时爆竹不仅用于驱邪，更成为春节辞旧迎新的标志性活动，王安石《元日》中“爆竹声中一岁除”的诗句，正是这一习俗的生动写照。明清时期，鞭炮进一步普及，成为全国性的年俗，甚至融入商业活动（如初五“接路头”放鞭炮迎财神）。
春节放鞭炮的核心寓意
1. 驱邪避灾，祈求平安：这是鞭炮最古老的寓意。古人相信，爆竹的巨响能吓跑“年兽”“山臊”等妖魔，驱散瘟疫、晦气，保护家人平安。这种信仰延续至今，即使在现代，许多人仍认为放鞭炮能“除旧岁之邪，迎新年之福”。
2. 辞旧迎新，开启新岁：鞭炮声是春节新旧交替的“信号”。除夕夜的“封门炮”意味着告别旧年，初一的“开门炮”则象征“开门大吉”，迎接新一年的到来。正如王安石诗中所言，“爆竹声中一岁除”，鞭炮成为连接过去与未来的文化符号。
3. 增添喜庆，凝聚亲情：鞭炮的红色纸屑、震天响声能瞬间点燃节日氛围，让家家户户感受到团圆的温暖。无论是城市还是乡村，鞭炮声都是春节更具辨识度的“背景音”，承载着人们对团聚、欢乐的期待。
4. 传承文化，延续记忆：作为中国传统文化的载体，鞭炮连接着古今。即使现代社会对环保、安全的要求提高，许多人仍通过电子鞭炮、环保烟花等形式保留这一习俗，让传统在创新中得以延续。