重阳节是中国传统节日，农历九月初九，因“九”为阳数，两九相重，故称“重阳”，又称“重九”“登高节”“茱萸节”“菊花节”等。其起源可追溯至先秦，历经数千年的演变，融合了祭祀、祈寿、避灾、赏秋等多种文化内涵。
一、先秦：祭祀天帝与祖先的原始形态
重阳的源头可追溯到先秦时期的秋祀传统。《吕氏春秋·季秋纪》记载，九月秋收完毕后，古人会举行“大飨帝，尝牺牲，告备于天子”的仪式——将天子籍田收获的谷物藏入神仓，以隆重的礼仪祭飨天帝、感恩祖先，同时祈求来年风调雨顺。这是重阳节最古老的雏形，体现了古人对自然的敬畏与对祖先的尊崇。
二、汉代：习俗初步定型
汉代是重阳节习俗形成的关键时期。《西京杂记》中记载，西汉宫人贾佩兰称“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿”，说明此时已出现求寿、佩茱萸、食糕（蓬饵为早期重阳糕）、饮菊花酒等习俗。这些习俗融合了古代巫术（如茱萸驱邪、菊花酒避疫）与庆丰收的传统，成为重阳节的核心内容。汉代文献中“重阳”一词已广泛使用，节日名称正式确立。
三、魏晋南北朝：文化内涵拓展
魏晋时期，重阳节的文化内涵进一步丰富。陶渊明在《九日闲居》诗序中提到“秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言”，展现了当时赏菊、饮酒的风尚。重阳节逐渐从宫廷走向民间，成为全民参与的节日。魏文帝曹丕《九日与钟繇书》中“九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久”的表述，强化了“久久”的吉祥寓意，奠定了重阳节“祈寿”的文化内核。
四、唐代：正式定为民间节日
唐代是重阳节的重要转折点。唐玄宗时期，重阳节被正式定为民间节日，宫廷与民间共同庆祝。登高、赏菊、佩茱萸等习俗已十分普及，文人墨客留下了大量相关诗词（如王维《九月九日忆山东兄弟》“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”、杜甫《登高》“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”），使重阳节成为兼具民俗性与文学性的传统节日。
五、明清：习俗固化与传承
明清时期，重阳节的习俗进一步固化。明代皇宫中会举行“吃花糕”仪式，皇帝亲自登万岁山（今景山）祈福；民间则有登高、插茱萸、吃重阳糕（此时糕的种类更加丰富，如“糙花糕”“细花糕”）等活动。清代延续了这一传统，重阳节仍是重要的民间节日。
六、现代：从传统节日到老年节
20世纪80年代，随着社会对老龄群体的关注，部分地区将重阳节定为“老人节”，倡导尊老、敬老、爱老的风气。1989年，全国人大常委会正式将农历九月初九定为“中国老人节”“敬老节”，赋予传统节日新的时代内涵。如今，重阳节不仅是传承传统文化的载体，更成为关爱老年人的重要节日。
注：关于重阳节的起源，还有“祭祀大火”（古代星宿崇拜，大火星在九月隐退，古人举行送行仪式）、“桓景避瘟”（东汉传说，桓景登高避瘟魔）等说法，这些传说丰富了重阳节的文化内涵，但未被纳入主流历史起源的主线。