祭祖形式虽有地域与家族差异，但均围绕“慎终追远”的核心，承载着对祖先的感恩与家族血脉的延续
1. 庙祭：宗祠里的家族集体追思
传统社会中，名门望族或兴旺之家多建宗祠（俗称“家庙”），作为祭祖的核心场所。岁末祭祖时，本家各支系主要男性成员齐集家庙，先将各代先人的神主牌位（或画像）按辈分顺序摆挂，再由族长主持仪式：族人按辈分高低依次上香、行礼，场面隆重。这种方式强调家族的整体性与宗法制度，是传统社会“敬宗收族”的重要体现。
2. 家祭：家中与祖先的“团聚”仪式
多数家庭的最常见祭祖形式是家祭，多在除夕晚饭前后进行，俗称“接老祖宗回家过年”。流程大致为：将香炉、烛台（俗称“五供”）或木香碟摆放在西炕或堂箱上，取出“祖宗匣”中的谱单（世系表）挂在西墙（无谱单者则写“祖宗条子”），再摆放供品（如面食、水果、白面馒头，馒头要点红点、摞成组）。全家按辈分、年龄顺序磕头行礼，供品通常摆至正月初五，期间每天早晚两次上香，初五晚上“送老祖宗”（收归谱单或牌位）。部分地区还有特殊仪式，如将去世不久的祖父母/父母生前衣服叠好摆在炕上，晚辈磕头说“XX回家来过年吧”，或在房山头“落地式”烟筒根处烧纸，认为此处是祖先魂灵栖身之处。
3. 坟祭：坟茔前的实地缅怀
许多家庭会在除夕下午前往自家坟茔祭祖，称为“给老祖宗送席”。家人携带祭品（如酒菜、冥币），有的仅磕头表达敬意，有的用炕桌抬着丰盛酒菜“送年食”，让祖先“享用”年夜饭。祭祀时依辈分从高到低进行，摆好酒菜后磕头、洒酒祭地，再将饭菜埋入土里（寓意为祖先“送去”年货），最后烧纸（寄托思念与祝福）。这种方式更具民间烟火气，强调与祖先的“时空连接”。
4. 地域特色：不同民族的独特仪式
锡伯族：除夕下午挂“喜利妈妈”（丝线系着小弓箭、靴鞋等物，象征子孙满堂、家宅平安），然后在大门口烧麦草火，摆设供桌（米饭、半熟羊腿、菜肴、点心），羊腿插刀、筷子斜插在米饭上，祭祀后吃“团圆饭”。
客家人：除夕或初一前往祠堂祭祖，流程包括摆三牲（必用）、糕点、果盘，烧香点烛、斟茶倒酒，然后烧衣纸、鸣炮。祭祖后将祭品“升起来”（带回家，寓意“步步高升”）。
闽台地区：中元节（七月半）有“普渡”习俗，兼具祭祀孤魂与祭祖特征；部分地区清明与重阳并列为春秋大祭，前者祭近祖，后者拜远宗。
5. 现代演变：传统与时代的融合
随着时代变迁，祭祖形式也在变化：城市家庭多采用鲜花祭扫（替代纸钱）、 *** 云祭祀（线上献花、留言）；农村地区仍保留传统仪式，但烧纸逐渐减少，更注重“心意”。但不变的是，祭祖始终是家庭团聚、传承家族文化的重要契机，正如老人们所说：“形式可以变，但对先人的心意不能变”。