十二生肖是中国传统文化中非常有代表性的符号体系之一，它与年份纪年的关系密切，并且早已融入到民俗、婚配、性格分析、运势预测以及日常生活当中。人们在了解生肖的时候，最关心的两个问题就是：第一是12个生肖按什么顺序排列；第二是对每个属相的好坏都有不同的看法。其实这两个问题看起来很简单，但是其中包含的文化意义却很丰富。生肖排序不是随便确定下来的，而是经过长期文化积累形成的次序；至于哪个属相最好，则没有绝对的标准，在不同角度上会得出不一样的结论。
12生肖的正确顺序
中国十二生肖的正确顺序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这个顺序已经深入人心，从小学开始就背诵的人很多，但是真正了解其来历的人并不多。
有关生肖排序的民间传说很多，其中流传最广的是“十二生肖排位赛”。玉皇大帝为了给动物们安排好十二个位置，在渡河的时候让它们比赛一下谁先到岸。老鼠本来体型很小，但是它很机灵聪明，并且利用了牛的力量过到了河边，在快要到达终点的地方一下子跳进去了，所以得了第一的位置。牛勤劳踏实应该第一个达到的，因为小猫作弊被挤下第二名。老虎勇猛、兔子灵活、龙神通广大却因途中行善布雨而耽误时间、蛇则巧妙地附在马身上最后依次排定后面的顺序。
虽然该故事带有神话色彩，但是它很好地表现了中国传统文化中对动物特征的人格化理解，并且也使生肖顺序更加有趣、易于传播。
12生肖排序所体现的文化内涵
十二生肖除了代表动物外，还体现出了古人对于自然界、时间以及生命节律的认识。中国古代用干支纪年法来记录历史事件的发生年代，在这组二十四个汉字中，地支和天干分别对应着甲子卯辰巳午未申酉戌亥丑寅等二十八个生肖形象组合而成一个完整的符号体系。子为鼠、丑为牛、寅为虎、卯为兔、辰为龙、已为蛇、午为马、未羊、申猴、酉鸡，戌狗，亥猪。
从这个角度来讲，生肖是古代天文、历法和民俗文化相结合的结果。它既是纪年的一种方式，又是人们对各种动物特征的观察以及寄托感情的方式之一。鼠代表机敏，牛象征勤劳，虎寓意威严，兔表现温和，龙表示尊贵，蛇寓指智慧，马体现奔放，羊表达善良，猴表现在灵活上，在鸡身上体现了守时的精神方面，则是狗忠于职守的忠诚精神上的代名词猪则代表着富足。
人们在讨论生肖排序的时候，实际上也接触到了中华文化中非常具有魅力的象征体系。
12生肖中哪个属相好呢？
关于“12生肖中哪个属相最好”的问题，这是一个很普遍的问题。人们希望从十二生肖里找到最幸运、最容易成功或者天命最好的一种动物。客观上来说，并不存在哪一具是最棒的十二生肖之说，因为每个属相都有自己的优点和缺点，在进行选择的时候还需要结合个人的性格特点以及成长环境等多方面因素来综合考虑才行。
但是从传统的观念以及大众的认知上来看，龙、鼠、牛、马、猪这几个属相通常被看作是较为幸运或者比较受人喜爱的。属龙的人一般都被认为是有福气之人；属鼠者因为聪明伶俐而善于抓住机遇；属牛者踏实肯干，在后期可以打下坚实的基础；属马者热情奔放，事业上冲劲十足；属猪者的运气好、生活安稳是人们常有的印象。
如果一定要在十二生肖中选出一个“最好”的属相的话，在传统的民俗观念里，龙是呼声最高的。但是这更多是一种文化偏好，并不能简单地等同于现实中的成就和人生成就。
为什么人们普遍认为属龙的人最好
在十二生肖中，龙是唯一具有神话色彩的动物，并不是现实中存在的生物，在中国文化的观念里地位很高。自古以来龙就被认为是有权威、吉祥、尊贵、成功和力量的意思象征着历代帝王常常自称“真龙天子”，民间也流传有“望儿成龙”的说法因此属鼠的人自带一种幸运的气息。
从文化心理的角度来看，人们之所以偏爱龙，并非因为其外表或者外在特征所引起的感情共鸣或喜爱之情，而是由于龙具有力量、智慧等多方面的理想品质；既可以腾云驾雾又可以呼风唤雨；既神秘尊贵又有吉祥如意的寓意。属相为龙的人一般被认为气场强大有领导力并且会有好运降临到自己身上来做事也更容易获得关注和成就。
在一些家庭观念里，龙年出生的孩子被赋予更多的期望值，在这样的情况下就会出现生育高峰期。社会现象进一步加强了“属龙最好”的印象。但是要明白的是文化象征并不决定现实的命运，属龙只是寓意比较好，并且人生还是要靠个人的努力去书写出来的。
属鼠、属牛、属猪也很好看
除了龙之外，属鼠、牛和猪在民间口碑也很好。属于老鼠的人一般被看作头脑灵活反应快适应能力强善于抓住机会的类型。现代社会中机敏变通的能力很受重视，所以属鼠的人常常被认为有商业头脑，在竞争当中很容易找到突破口。
属牛的人代表稳定、勤劳和耐力。虽然他们并不是最耀眼的一类人，但是往往是坚持到最后、吃苦最多的一种类型。很多人认为属于先经历一段困难时期之后才会取得成功的那一种人的星座是属牛的，在经过了漫长的时间积累后，事业以及家庭都会变得比较稳固一些。
属猪的人在传统文化中代表了富足、吉祥和安逸。由于人们认为养猪憨厚老实，所以带给人以福气的寓意也比较多一些；因此被称作“有福之人”的人就会特别受到人们的喜爱，在传统观念里属于讲究“有福之相”。
各个属相都有其独特的优点
从更全面的角度看，十二生肖中的每个属相都有其不可替代的优点。虎年出生的人性格刚毅果断、有魄力，适合创业；兔年的孩子温顺体贴，人缘好；蛇的性子比较慢条斯理，在思考方面很有深度；马的性格积极进取，执行力强；羊温柔善良富有同情心；猴聪明机敏善于创新；鸡认真负责重视细节；狗忠诚正直值得信赖。
正因为如此，生肖文化的价值不在于比较谁好谁坏，而是在于认识各个不同的特点。一个人的成功并不由属相决定，在现实生活中是这样的人也大有人在。即使属相寓意再好，如果没有努力、责任感和判断力的话也是无法获得理想人生；就算属于大众认为最弱的那一种人也可以通过性格成熟、方向明确以及坚持不懈来过上精彩的人生。
生肖好不好，并不是看民间说法就可以知道的
很多人在讨论哪个属相最好时，会把传统的说法看得很绝对。生肖其实是一种民俗文化符号，可以作为了解性格、传统观念的切入点来用，并不能完全把它当作命运的标准。因为一个人的一生会被家庭环境、教育水平、社会资源、健康状况、个性习惯以及重大的决定等因素所影响，在这些因素中比生肖本身更具有现实意义。
属龙的人虽然寓意吉祥，但是如果没有踏实的精神，在现实生活中也常常会碰壁；属牛人虽不总是被看作最幸运的那一个，但往往依靠自己的努力能够实现稳步的进步；而属猴人的灵活固然有其缺点，但也因为创新思维而出类拔萃。由此可见生肖只是文化意义上的参考，并不是决定人生的关键因素。
从现代的角度来看，“哪个属相最好”
从现代社会的角度来看，“最好的属相”其实也就是“最适合发挥个人优势的属相”。现代生活节奏快、变化大，各个领域对人能力的要求也各不相同。有些职业需要敏锐和应变的能力，所以鼠年或者猴年的生肖比较占优；而有的工作更看重耐心与稳定性，则牛年或狗年的生肖就显得更为珍贵了；从领导力以及气场方面考虑的话，属龙、属虎的人会更容易受到重视；如果侧重于人际交往能力和温和的性格特征上评价的话，那么兔年或者羊年人的表现通常比较出色。
这就意味着，“最好”是相对的，不是绝对的。真正聪明的做法，并非纠结于自己的生肖是否最强，而是要了解自己性格的特点，在发挥长处的同时弥补短处，使人生更加主动、充实。
十二生肖文化是中华民族传统文化的一部分，我们应该正确认识它。
正确看待十二生肖文化，关键在于“既重视它的文化价值又不迷信它预测的作用”。生肖是中国传统文化中的一部分，在民俗研究上有着很高的意义，并且具有很强的精神象征作用。让人们在时间的流逝里拥有共同的文化记忆的同时也给不同的出生年份的人赋予了特殊的标识性标签。
在家庭生活中，生肖常被用来营造节日的喜庆氛围、增进人与人的交流乐趣；传统婚配观念中也常用到生肖来判断是否合适；文学艺术以及民间故事里经常出现生肖的身影，在中华文化中有很强的生命力。我们可以把生肖看作一种文化传承去认识、欣赏并分享。
但是也要注意不能把生肖看作是神秘的东西。一个人的命运、事业、婚姻以及幸福，并不是由出生属相来决定的。越是有理性的人，就越知道要以文化为精神参考，将努力作为人生的根本。
12生肖没有绝对最好的，适合自己的才是最好的
12生肖的排序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这是中国传统文化中固定的顺序。至于“哪一年属相最好”，从传统的民俗和大众的认知来看，属龙的人最受推崇，因为它是尊贵吉祥且有成功的象征；而属鼠的聪明伶俐，属牛勤奋踏实，并且幸运多多也受到人们的喜爱。
从现实的角度来看，十二生肖之间并没有绝对的高下之分。每个属相都有自己的优点和成长空间，并且一个人的人生质量从来都不是由一个属相决定的。与其纠结于哪个生肖最好了，不如把生肖当作认识自己、感受传统文化的一种途径。知道自身的长处并且努力奋斗不断进步的话，那么不管属于哪一肖都可过上好的生活。