左宗棠鸡的名称源于对晚清湘军名将左宗棠的纪念。左宗棠是湖南湘阴人，晚清政治家、军事家，以收复新疆的功绩闻名，是中国近代史上抵御外侮的重要人物。湘菜名厨彭长贵（19192016）为向这位湖南籍英雄致敬，将其创制的特色鸡肉菜肴命名为“左宗棠鸡”。
二、发明背景：台湾时期的应急创作
1952年，彭长贵在台湾担任蒋介石的私厨。某日，美国太平洋第七舰队司令阿瑟·威廉·雷德福访问台湾，蒋介石连续三天设宴款待，要求彭长贵每日更换菜式。第三天，高档食材已用尽，只剩鸡腿可用。彭长贵灵机一动，将鸡腿去骨切块，先炸至金黄半焦，再用辣椒、蒜末、姜末及酱汁爆炒，制成一道新菜。雷德福品尝后询问菜名，彭长贵为贴合湖南元素，随口命名为“左宗棠鸡”。
三、成名过程：从台湾到美国的传播
1973年，彭长贵赴美国纽约曼哈顿开设彭园餐厅，“左宗棠鸡”成为招牌菜。一次，著名建筑师贝聿铭邀请时任美国国务卿基辛格到彭园用餐，基辛格对这道菜赞不绝口，此后多次光顾。美国媒体（如《》《 *** 》）报道了基辛格与左宗棠鸡的故事，引发美国民众的好奇，各大中餐馆纷纷效仿推出，逐渐成为美国人认知中更具代表性的中国菜之一。
四、传说延伸：与左宗棠的关联争议
民间虽有“左宗棠酷爱吃鸡，带兵获胜后以鸡犒赏三军”的传说，但正史并未记载左宗棠与这道菜的直接关联。有观点认为，彭长贵命名“左宗棠鸡”更多是借助左宗棠的国际知名度（如收复新疆的事迹），为菜肴赋予文化内涵，而非左宗棠本人的喜好。这道菜的流行确实让许多外国人通过“左宗棠鸡”了解到左宗棠的历史贡献。
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