鄂菜（又称楚菜）作为湖北的传统菜系，其饮食习俗深深扎根于“鱼米之乡”的地理环境与荆楚文化传统，核心围绕“鲜、蒸、汤、圆、酒”展开，渗透于日常餐饮与节庆仪式中。
1. 无鱼不成席：水产为本的饮食核心
湖北素有“千湖之省”“鱼米之乡”的美誉，淡水鱼资源极其丰富，淡水鱼产量曾连续20年全国之一。这种地理优势造就了鄂菜“以水产为本、鱼鲜为主”的鲜明特色，民间素有“无鱼不成席”的习俗——无论家庭聚餐、朋友聚会还是喜庆宴席，餐桌上必有一道鱼菜。鱼的象征意义深远，谐音“余”，寓意“年年有余”“吉庆有余”。鄂菜中的鱼菜种类繁多，做法多样，包括清蒸、红烧、粉蒸、涮食等，其中武昌鱼（团头鲂）是更具代表性的品种，因 *** “才饮长沙水，又食武昌鱼”的诗句闻名遐迩，其清蒸做法保留了鱼的本味，鲜嫩清香，成为鄂菜的经典之作。
2. 无蒸不成席：蒸菜技艺的传承
江汉平原一带（如天门、沔阳、潜江等地）素有“三蒸九扣十大碗，不上蒸笼不请客”“无蒸不成宴”的传统，蒸菜是鄂菜更具辨识度的烹饪技法之一。湖北蒸菜历史悠久，可追溯至石家河文化时期（距今约4000年），当时已出现专门的蒸器“甗”。沔阳三蒸（粉蒸畜禽、粉蒸水产、粉蒸蔬菜）是湖北蒸菜的代表，以“滚、淡、烂”为风味特点，讲究原汁原味——将食材用米粉包裹，旺火蒸制，保留了食材的鲜嫩与营养。天门蒸菜则被誉为“中国蒸菜之乡”，其“九蒸”技法（粉蒸、清蒸、炮蒸、扣蒸等）更加丰富，菜品涵盖肉类、水产、蔬菜等，如“茼蒿蒸田螺”是三蒸中的经典，融合了蔬菜的清香与田螺的鲜美。
3. 无汤不成席：煨汤文化的滋养
湖北人爱汤，有“无汤不成席”之说，煨汤是鄂菜的重要组成部分。逢年过节、生日喜庆、贵客临门或妇女“坐月子”，煨汤都是必不可少的环节。湖北的煨汤品种繁多，其中排骨藕汤最为经典——选用洪湖莲藕（ *** 白净、淀粉含量高）与排骨同煨，用砂锅慢火细煨数小时，汤汁油而不腻，藕块粉糯清脆，富含营养，被视为“家的味道”。还有海带排骨汤、牛肉萝卜汤、甲鱼汤等，均为湖北人日常滋补的首选。煨汤的火候讲究“大火煮粥，小火煨汤”，确保汤鲜味浓。
4. 无圆不成席：团圆寓意的食物符号
湖北人极喜欢吃“圆子”，以猪肉为主料、鱼肉为辅 *** 的肉丸子称为“圆子”，寓意“团团圆圆”。鄂菜中的圆子种类丰富，包括肉圆、鱼圆、虾圆、藕圆等，其中黄陂三鲜（鱼圆、肉圆、肉糕的组合）是年饭桌上的“压轴菜”——鱼圆取“年年有余”之意，肉圆象征“团圆”，肉糕寓意“步步高升”，三者合一，汤汁馥郁，鲜香嫩滑，成为家庭团聚的象征。武汉艳阳天的“黄焖肉圆”更是入选武汉非物质文化遗产，其 *** 技艺传承百年，以“松泡、鲜嫩”著称。
5. 无酒不成席：酒文化的融入
荆楚大地港河湖汊众多，人们种田打渔，饮酒驱寒祛湿的传统由来已久，民间有“怪酒不怪菜”的俚语——请客有菜无酒会被视为失礼，有酒无菜则不算“丢脸”。湖北人喜饮米酒（糯米酒），又称“甜酒”“醪糟”，以孝感米酒最为著名。孝感米酒用优质糯米为原料，经传统凤窝酒曲发酵酿制而成，米酒汤清、醇香浓郁，可炖制肉类（使肉质细嫩）、煮荷包蛋（滋补产妇与老人），或直接饮用（生津暖胃）。沙市的“喝早酒”“吃早堂面”习俗也颇具特色，成为荆南风味的代表。
6. 节庆食俗：传统佳节的饮食印记
湖北的节庆食俗与饮食紧密结合，春节是更具代表性的节日。年夜饭（又称“别岁饭”）是家庭团聚的重要场合，必有鱼（寓意“年年有余”）、肉圆（团圆）、鱼糕（步步高升）等传统菜肴。其中，黄陂三鲜是武汉及周边地区年夜饭的“必备菜”，象征着家庭的美满与幸福。端午节时，湖北人有吃粽子、咸鸭蛋的传统，部分地区还会吃“五黄”（黄瓜、黄鳝、黄鱼、咸蛋黄、雄黄酒），以驱邪避疫。