施孤仪式并非只有鬼节（中元节/盂兰盆节）才有，但在农历七月（尤其是中元节所在的七月十五）是其核心开展时段，且仪式规模、参与度均达到全年高峰。
一、施孤的核心时段：农历七月
施孤的本质是“赈济孤魂野鬼”，而农历七月是民间信仰中“鬼门开”的月份（七月初一“开孤门”，七月三十“关孤门”）。阴间鬼魂被允许到人间游荡，民间通过施孤仪式为这些无主孤魂提供食物、纸钱等，使其得以安息，避免作祟人间。整个七月都是施孤的“活动期”，而非仅七月十五一天。
二、施孤与鬼节（中元节/盂兰盆节）的关系
鬼节（中元节/盂兰盆节）是农历七月的标志性节日，也是施孤仪式的高潮节点。佛教、道教与民间信仰融合，通过“盂兰盆会”“放焰口”“放水灯”等仪式，集中为孤魂野鬼超度。例如，潮汕地区的“盂兰胜会”、香港的“潮人盂兰胜会”均在七月十五前后举办，规模盛大，成为当地重要的文化活动。
三、施孤的其他开展场景
虽然七月是施孤的主要时段，但在其他时间（如清明节、冬至等祭祖节日，或发生自然灾害、战乱后），民间也会举行小规模的施孤仪式，以安抚特定亡魂（如战死将士、灾民亡魂）。例如，潮汕地区在清明节会为“无祀孤魂”设置“孤棚”，供奉祭品；部分地区在发生瘟疫后，也会举行“施孤”以祈求平安。
综上，施孤仪式的核心时段是农历七月，鬼节（中元节/盂兰盆节）是其最隆重的开展节点，但并非唯一开展时间。这种仪式贯穿整个七月，甚至在全年其他特定场合也有出现，体现了民间对“孤魂野鬼”的持续关怀与慈悲精神。
