情人节（圣瓦伦丁节）的起源与多种历史传说及宗教因素相关，主流观点认为其起源于古罗马时期，经演变而来，核心围绕“爱情、牺牲与纪念”展开。
1. 纪念殉教者瓦伦丁：最广泛的起源传说
公元3世纪，罗马帝国处于动荡期，皇帝克劳迪乌斯二世为扩充军队，颁布禁令禁止民众结婚（认为婚姻会牵绊男性参战的决心）。一名叫瓦伦丁（Valentinus）的基督徒神父不顾禁令，秘密为相爱的人主持婚礼。事情败露后，他被逮捕、折磨，最终于公元270年2月14日被处死。临刑前，他给典狱长的女儿（一说为照顾他的盲女）写了一封遗书，落款“From your Valentine”（寄自你的瓦伦丁），表达了对她的眷恋与祝福。徒为纪念这位“为爱牺牲”的殉教者，将他遇难的日子定为“圣瓦伦节”（后演变为“情人节”）。
2. 古罗马牧神节的化：节日的古老根源
另一种主流说法认为，情人节起源于古罗马的牧神节（Lupercalia）——一个庆祝春天到来、祈求生育与丰收的异教节日，日期为每年2月15日。节日期间，罗马人会举行“抽签配对”仪式：将少女名字写在纸条上放入瓶中，让青年男子抽取，抽中者成为一年的“情人”，有时这种配对会发展为婚姻。公元496年，教皇格拉修斯一世（Gelasius I）为消除异教影响，将牧神节改为节日，以纪念瓦伦丁的名义设立“圣瓦伦丁节”，并将日期提前至2月14日，融合了古老节日的浪漫元素。
3. 其他辅助传说
除上述两种主要说法外，还有“百鸟择偶”传说：古人认为2月14日是鸟类开始求偶交配的日子，人类借此推鸟及人，将这一天作为表达爱意的节日；以及“朱诺说”：将2月14日与古罗马天后朱诺（Juno，主管婚姻与生育）联系起来，认为这一天是祈求婚姻美满的日子。这些传说进一步丰富了情人节的起源内涵。
需要说明的是，情人节的核心是“爱与纪念”，无论是纪念殉教者的牺牲，还是延续古罗马的浪漫传统，其本质都是人类对美好情感的表达与传承。随着在欧洲的传播，情人节逐渐从宗教节日演变为世俗的浪漫节日，并在近代通过文学（如乔叟的《众鸟之会》、莎士比亚的作品）和商业推广（如19世纪美国商业贺卡的流行）成为全球性的节日。