祭灶节的传说内涵丰富，主要包括灶神的身份起源、上天述职的规则及民间为“讨好”灶神衍生的各类故事，核心是传递“善恶有报”“家庭和睦”的传统价值观。
1. 灶神的身份传说：从星宿到凡人封神
民间普遍认为，灶神最初是天上的星宿（如“祝融”或“颛顼之子黎”），因犯戒被玉皇大帝贬谪人间，担任“东厨司令”，主管民间饮食与言行记录。更流行的说法是“张郎休妻”：张单（又称张灶王）是泥水匠，因给乡亲盘垒锅灶有功，被尊为“张灶王”。他原本家庭和睦，但发财后嫌弃勤劳善良的妻子丁香，将其休弃。娶了年轻貌美的李海棠后，李氏好吃懒做，家道迅速败落，张单最终流落街头，饿死在丁香家的灶膛里。玉皇大帝得知后，念其尚有羞耻之心，封他为“九天东厨司命灶王府君”，负责监察人间善恶。
2. 上天述职与“封嘴”习俗的传说
传说灶神每年腊月二十三（或二十四）要上天向玉皇大帝汇报这一家人的善恶：善行多的，玉帝会赐福；恶行多的，会降灾。人们担心灶神“说坏话”，便想出各种办法“讨好”他：比如供奉糖瓜（或麦芽糖），利用其黏性粘住灶神的嘴，让他“嘴甜”只说好话；还有“上天言好事，下界保平安”的对联，直接表达对灶神的祈求。这些习俗背后，是人们对“避祸趋福”的朴素渴望。
3. 张郎休妻传说的警示意义
“张郎休妻”的故事是祭灶节的重要起源传说。张单休弃贤妻丁香后，家业败落，最终饿死在灶膛。玉帝封其为灶神，实则是对“忘恩负义”的惩戒，警示后人“糟糠之妻不下堂”“勿忘根本”。这个传说融入了祭灶习俗，成为民间“劝善”的典型案例，提醒人们珍惜家庭、感恩伴侣。
4. 其他民间传说：善恶有报的生活智慧
民间还有不少与祭灶相关的传说，传递生活智慧：
穷秀才赶灶王：穷秀才因科考落第，无钱祭灶，便在灶神像上写诗抱怨“文章不值钱”。玉帝深受感动，处罚了“报喜不报忧”的灶神，并传旨“文章应值钱”，后来秀才获得富贵。这个传说反对粉饰太平，鼓励直言。
灶王爷背账：穷人给灶神做的黄袍是用账单做的，玉帝看到后感叹“世上贫困是实情”，提醒神仙们关注民间疾苦。这个传说嘲讽了 *** ，强调体恤民生。
灶王爷大战三尸神：三尸神密报人间咒骂玉帝，玉帝派王灵官下界满门抄斩。灶神得知后，让人们在腊月二十三到除夕期间“扫尘”（清理蛛网、尘土），掩盖“劣迹”。王灵官来察看时，家家窗明几净，三尸神的阴谋破产。这个传说解释了“扫尘”习俗的由来，寓意“净化环境、远离邪恶”。
这些传说不仅是祭灶节的文化内核，更承载了中国人对“家庭和睦、善恶有报、清白做人”的价值追求，至今仍影响着人们的生活方式。