中国传统的十二生肖排位为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这一顺序是华夏文化中纪年、纪时的核心符号系统，与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）一一对应（如子鼠、丑牛、寅虎等），用于标识年份、月份、日期和时辰，至今仍是民间识别年龄、传递祝福的重要载体。
二、十二生肖排名的核心传说与文化逻辑
关于十二生肖的排序，民间流传最广的是“生肖赛跑”传说：黄帝为选十二种动物担任宫廷卫士，约定正月初一率先到达者入选并按顺序排名。老鼠机智地趴在牛背上，临近终点时跃至之一；牛勤恳赶路得第二；虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪依次到达，猪因行动迟缓垫底。还有“阴阳奇偶说”（根据动物足趾数目划分阴阳，如鼠前足四趾、后足五趾，象征子时的阴阳交替；牛四趾偶数为阴，对应丑时农耕休息）、“时辰活动说”（动物在不同时辰的活跃特征对应地支，如子时老鼠活动频繁、寅时老虎出没山林）等解释，这些传说将动物特征与时间、阴阳哲学结合，赋予生肖文化深厚的内涵。
三、十二生肖排名的历史演变
十二生肖的形成与定型经历了漫长的历史过程：
先秦萌芽：湖北云梦睡虎地秦简（公元前217年）、甘肃天水放马滩秦简等出土文献中，已出现“子鼠、丑牛、寅虎”等生肖与地支的对应记载，说明先秦时期生肖体系已初步形成。
汉代定型：东汉王充《论衡》（约公元2797年）中完整记录了十二生肖与地支的配属（仅缺“辰龙”，但《论衡·言毒》补充“辰为龙”），标志着十二生肖体系的正式定型。
南北朝普及：南朝《南齐书·五行志》中出现“属鼠”“属牛”等按出生年份称属相的记载，诗人沈炯的《十二属相诗》按地支顺序排列生肖，说明生肖已融入日常生活，成为民间普遍使用的纪年方式。
四、十二生肖的地区与国际变异
尽管中国是十二生肖的发源地，但在传播过程中，不同地区结合本土文化对生肖进行了调整：
越南：将“兔”替换为“猫”，因越南本土猫类较多，且“猫”与“兔”在生活习性上有相似之处。
柬埔寨：以“牛”为首、“鼠”为末，可能与柬埔寨以农耕为主、牛的重要性高于鼠有关。
缅甸：采用“八大生肖”，按星期排列（如星期一属虎、星期二属狮等），包含双牙象等本土物种，体现了缅甸对时间和自然的独特认知。
其他国家：日本生肖与中国基本一致，但“猪”为野猪（因日本古代野猪较多）；印度将“虎”换为“狮”（狮子是印度的象征）；西方星座体系则源于古巴比伦黄道十二宫，与生肖的纪年功能不同，更强调个人性格与星座的关联。