春秋时期，晋国公子重耳流亡在外，生活极度困苦。随臣介子推为救重耳，毅然从自己大腿上割下一块肉，煮成肉汤让其充饥。后来重耳回国成为晋文公（春秋五霸之一），大封群臣时却唯独忘了介子推。介子推鄙视争功求禄之人，便携母亲隐居绵山（今山西介休市境内）。晋文公得知后，亲自带人前往绵山寻找，却始终找不到介子推的踪迹。有人献计从三面火烧绵山，逼介子推现身，然而大火烧遍绵山后，人们只发现介子推母子相拥着死在一棵老柳树下。装殓时，从树洞中发现一封，上面写着：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”晋文公悲痛不已，下令将这一天定为寒食节，禁止百姓生火做饭，只能吃生冷食物，以纪念介子推的忠诚。第二年，晋文公再次前往绵山祭奠，发现那棵老柳树竟死而复活，绿枝摇曳。他触景生情，将老柳树赐名为“清明柳”，并将寒食节的后一天定为清明节，从此清明节逐渐融合了禁火、扫墓、踏青等习俗。
二、清明节出生的民间传说
1. 躲脉与命硬之说
民间普遍认为，清明节是“鬼节”（祭祀祖先的重要日子），阴气较重，因此出生在这一天的人可能“命硬”。为避免孩子“沾染晦气”，不少家庭会选择提前剖腹产“躲脉”，让孩子避开清明节当天的时辰。这种说法虽无科学依据，但反映了人们对孩子的关爱与对传统习俗的敬畏。
2. “鬼仔”“天胎”传说
部分地区流传，清明节出生的孩子是“鬼仔”或“天胎”，认为是游荡在世间的小鬼转世。这类孩子往往被认为“气虚”“畏寒”，容易出现四肢冰凉、肠胃虚弱等症状，但也有说法认为他们天生“通灵”，具备特殊的感知能力（如能预见未来、与鬼神沟通）。这些传说多为民间附会，增添了清明节的神秘色彩。
3. 天赋与性格特点
民间相信，清明节出生的孩子具有较高的悟性与才艺专长，性格偏向忧郁、冷静，第六感较强，对神秘文化（如风水、命理）有浓厚兴趣。部分人认为，这是因为清明节处于“万物复苏”的节气，天地间的“灵气”汇聚，使得孩子天生敏感、聪慧。这些说法更多是对孩子个性的浪漫想象，与实际成长环境密切相关。